Я остался стоять, пока Лазарь оказывал мне первую помощь. Иначе была вероятность, что, если я опущусь хоть на мгновение, то продолжить дорогу до форта уже не смогу. Мазь лекаря жгла похлеще скопившегося за эту ночь гнева, вместо которого пришло тяжёлое опустошение. И ощущение, что это лишь первое из многих сражений для баронства Шторрен.
— У Альви начинается горячка, — прошептал Лазарь, заканчивая с перевязкой моей руки.
В этот момент к нам подошёл Бертран и протянул мне мой выроненный в схватке короткий клинок. За несколько седмиц, которые я провёл в Пределе, меч Кирка уже стал буквально продолжением моей руки.
— Спасибо, — кивнул я и поморщился от укола боли в шее. — Помоги ему с телом, а?
Это был больше вопрос, чем команда, потому что Бертран и так был нагружен больше нашего. Но в ответ Берт лишь весело хохотнул и отправился помогать Альви.
Айрис подошла ближе, впервые с начала моего сражения с демонами, и холодно произнесла:
— Будут какие-то указания для меня, командир?
Я невольно улыбнулся. Ей абсолютно не шла безвольная покорность, которую она пыталась передо мной изобразить. Да и времени разбираться с чужими эмоциями сейчас не было.
Я посмотрел в сторону Векс. Она заметила мой взгляд и крепко сжала рукоять широкого клинка, будто боялась, что я передумаю и сейчас же его отниму. От этого моя улыбка стала ещё шире, и я с трудом подавил смешки, каждый из которых отдавался тупой болью в рёбрах и животе. За какого демона они меня принимают?
— Векс нельзя в Шторрен-форт. Иначе барон пустит её на колбасу, — уже серьёзно ответил я. — До того нам крайне желательно получить ответы. Так что какое-то время вам придётся…
Я пошарил рукой за пазухой и достал из своего кошеля несколько серебряных и горсть медных монет.
— … Скрываться за пределами форта, — закончил я фразу.
Айрис вопросительно подняла бровь и не спешила принимать монеты.
— Ты хотела с ней поговорить, — настоял я и взял руку чародейки, которую она не стала отдёргивать. — Вот и наговоритесь вдоволь.
Я вложил ей в ладонь монеты и добавил чуть тише:
— Бертрану нужен лекарь, чтобы рука срослась правильно. А наш лекарь с трудом держится на ногах и заблевал все кусты по дороге.
— А ты? — спросила меня Айрис.
— А я поговорю с бароном, пока ты будешь в безопасности, — твёрдо произнёс я. — Мы несём ему плохие вести. Я не хочу, чтобы ты была гонцом, на котором он захочет отыграться за свои обиды.
Айрис тяжело вздохнула, будто ожидала услышать от меня что-то другое. Я снял с пояса подсумок со съестными припасами и передал ей вместе с почти целым бурдюком воды.
— Я только не знаю, как мы найдёмся после того, как… — начал было я, но Айрис меня прервала.
— Оставь это мне, — сказала она и наконец приняла переданные мной вещи.
Айрис коснулась пальцами амулета на моей груди, после чего развернулась и ушла к Векс. Надеюсь, это означает, что она согласилась присмотреть за демоницей. Система тут же оповестила меня об изменении состояния:
Ваш запас магической энергии незначительно увеличен.
Похоже, Айрис немного дозарядила магический амулет и у меня вновь появилась возможность слегка усилить собственную магию за счет его силы. Правда, делать это до того, как мы закончим разговор с бароном и найдем Айрис и Векс, мне бы не хотелось.
Пока мы говорили, Бертран и Альви уложили тело Торви в плащ и крепко его перевязали. Отряд был готов выдвигаться. Я кивнул Бертрану, после чего они подхватили плащ, и мы выдвинулись в сторону Шторрен-форта.
Мы отошли от дороги, прошли линию деревьев, из которой я совсем недавно выскочил, чтобы помочь дозорным. Какое-то время мы следовали по дороге единой колонной, пока не отошли от перекрёстка на достаточное расстояние. Я несколько раз оборачивался, чтобы проверить, поспевают ли за мной другие члены отряда, и, когда я в очередной раз повернул голову, увидел, что Айрис и Векс ушли с маршрута и уже далеко скрылись в тени холмов. Я поднял руку и махнул им. Увидели они меня или нет, с такого расстояния разобрать я не мог.
Бертран и Альви упорно шагали вперёд. Оба обливались потом и глядели себе под ноги, а тяжёлое дыхание Альви было слышно на добрую версту вокруг нас. Я старался не думать о недавнем видении, чтобы не пропустить возможную угрозу. Но мысли всё равно возвращались к мёртвому демону и его центуриону.
На что же был похож этот демонов тоннель? Ещё и постоянный стук со всех сторон, и едкая каменная пыль, впивающаяся в кожу и проникающая в лёгкие с каждым вздохом. Рудник или шахта? А ведь кто-то говорил мне что-то про шахту совсем недавно…