Когда мои мысли ушли совсем далеко от дороги, я чуть не споткнулся и не завалился на обочину. Сил у меня было едва ли больше, чем у Лазаря, а колено вспыхивало огнём от боли при каждом шаге. Когда я поднял глаза вверх, то заметил несколько фигур на возвышении дальше по дороге, хорошо различимых в первых лучах восходящего солнца.
— Стой! — громко скомандовал я.
Мой отряд за спиной остановился, пока я вглядывался в быстро приближающиеся к нам фигуры. Судя по очертаниям, это были люди.
— Кто идёт⁈ — окликнул меня уверенный пожилой голос.
Передо мной стоял солдат в лёгком доспехе с копьём, похожий на десятки других солдат барона, вместе с которыми мы отправлялись в эту вылазку. Единственное, что его отличало, это седая козлиная бородка и цепкий взгляд человека, который пробыл солдатом достаточно долго.
— Люди барона Шторрена, — отозвался я. — Один дозорный и наёмники.
В этот момент за моей спиной раздался звук падения. Я обернулся и увидел, что Альви осел на землю и тяжело дышал. Похоже, силы совсем покинули его.
— Чего встали, обормоты⁈ — тут же рявкнул пожилой солдат на двух сопровождавших его молодых воинов. — Это ж Альви, сын Астрид. Живо помогите им, демон вам в душу!
Рык пожилого солдата оказал живительное воздействие на молодняк, и они тут же засуетились вокруг Альви с водой и медикаментами, которые один из них извлёк из своей сумки.
— Что у вас там стряслось? — хмуро произнёс старый солдат, подойдя ближе.
Чем больше он оглядывал нас, тем более суровым и серьёзным становился его взгляд.
— Демоны не просто перешли Красный Ручей, — ответил ему я. — Они направили передовые отряды по всем фронтам одновременно. Мы с трудом отбились от них в хуторе на границе с Крассом и на перекрёстке.
Солдат тяжело выдохнул и потёр переносицу.
— Вот ведь дерьмо, — покачал головой он, после чего заметил мой выразительный взгляд. — Это не всё, что ли?
— Люди барона Красса перешли границу и объявили хутор своей землёй, — дополнил картину я. — Мы вместе с ними сражались с демонами, но они там все и полегли.
Из старого солдата полилось гораздо больше грязных ругательств, чем кто-то мог ожидать от человека его возраста. Но он быстро взял себя в руки и сориентировался в ситуации.
— До форта дойдёте? — спросил он у нас и достал из-за пазухи небольшой амулет.
— Вроде должны, — пожал плечами я.
— Тогда двигайтесь прямо сейчас, — наказал стражник и одним движением сломал амулет в своей руке.
Амулет едва слышно хлопнул и, перед тем как рассыпаться в пыль, моргнул красным светом.
— Я подал сигнал бедствия барону, — объяснил стражник. — Но о ситуации ему лучше будет узнать из первых уст.
— Благодарю, — сказал я пожилому стражу и оглянулся на свой отряд.
Бертран и Лазарь выглядели неважно. Но, встретив мой взгляд, оба кивнули мне, давая понять, что готовы идти.
— Это тебе спасибо, наёмник, — с заметным теплом в голосе ответил старый солдат. — Не каждый сделает столько, сколько вы, даже за все монеты Предела вместе взятые.
Мне было нечего ему ответить. Поэтому я молча пошёл вперёд, вверх по холму, и следом за мной зашагали мои люди. Когда солнце поднялось над горизонтом ещё выше, перед нами наконец показалась финальная точка маршрута: Шторрен-форт.
Только сейчас нас ожидала совсем другая аудиенция с местным бароном.
Глава 11
Ворота отворились, и я вошёл сквозь них под косые взгляды лучников на стенах. Форт на рассвете был иным местом, нежели форт в сумерках.
На стенах было больше людей, что должно было бы обнадёживать, но не обнадёживало, потому что большая часть из них была одета в простые гамбезоны или кожаные куртки с наклёпками и видавшие лучшие дни шлемы, а оружие они держали так, будто взялись за него едва ли несколько седмиц назад.
Единственную открытую створку спешно затворили за нашими спинами. Внутри двор выглядел переустроенным: кто-то совсем недавно в спешке складывал ящики в ином порядке, чем предыдущей ночью, а двое стражников у ворот тут же оборвали разговор, как только увидели наш отряд. Что и неудивительно, ведь мы были с головы до ног покрыты кровью. И своей, и демонов. А форт покинули день назад вместе с колонной солдат.
Сидора во дворе не было, как и его людей. Нас встретил молодой солдат, на лице которого лишь совсем недавно начала пробиваться редкая щетина. Его обеспокоенные глаза были широко распахнуты и не могли свести взгляд с багрового по цвету мешка с головой Видящего, кровь на котором уже засохла.