— Эх ты, котелок, — добродушно добавил явно голодный Бертран. — Сразу видно, что ты солдатом не был. Если людей становится меньше, то и мяса становится меньше. А иногда его и вовсе убирают.
Было буквально слышно, как шестерёнки в голове Лазаря заработали и ушли в глубокий анализ сказанной Бертом прописной истины.
Моё тело ломило от усталости, а раны зудели и всё ещё отдавались болью, когда я вдыхал или выдыхал слишком резко. Не знаю, сколько я проспал, но живот тут же предательски заурчал.
— Вы и мёртвого с того света достанете, — зевнул я и открыл глаза.
Бертран и Лазарь находились у окна в паре шагов от моей кровати. У Берта была перевязана и закреплена сломанная рука, а Лазарь сидел на подоконнике с перебинтованной головой и вертел в руках простенькую деревянную трость.
— Как-никак очнулся, командир! — радостно воскликнул Бертран. — Там это, ужин уже идёт…
Я поднял взгляд и увидел, как через окно пробиваются красноватые лучи солнца. Знатно я покемарил, раз прошёл уже целый день.
— И чего мы тогда ждём? — усмехнулся я и медленно сел на койке.
Боль никуда не ушла, но была вполне терпимой. На краю койки лежали чистые штаны и рубаха серого цвента.
— Ты уж меня прости, но твой гамбезон и штаны так подрали, что их только на тряпки пустить, — чуть виноватым тоном произнёс Берт.
— Ничего страшного, — произнёс я и взял в руки грубоватую на ощупь, но крепкую рубаху. — Перед вылазкой всё равно нужно будет закупиться одеждой.
Бертран кивнул. Я выразительно посмотрел на своих бойцов, намекая на то, что меня стоит ненадолго оставить одного. Бертран почти сразу уловил сигнал и слегка толкнул в плечо Лазаря.
— Ну мы это, на улице подождём, — бросил он и двинулся на выход.
Лазарь спрыгнул с подоконника вслед за ним, но уходить не спешил.
— У тебя есть ещё что-то ко мне? — спросил его я.
Лазарь молча протянул мне трость.
— Это обязательно? — поморщился я и не спешил её принимать.
— В твоём состоянии лучше убрать лишнюю нагрузку с колена, — уверенно затараторил он. — На ночь я положу кое-какие компрессы из своего арсенала, но это не значит, что всё заживёт за два дня. Если начнётся хронический…
— Избавь меня от деталей, — тут же взялся за трость я. — Меня уже просили сегодня отдохнуть целую седмицу, будто и не было никакого нападения на баронство.
Лазарь слегка скосил глаза в сторону.
— А, это лекарка дала тебе трость? — наконец дошло до меня. — Вот ведь хитрая женщина…
— Я тоже буду ожидать на улице, — избежал ответа Лазарь и покинул больничное крыло.
Я по возможности быстро оделся и аккуратно поднялся с кровати без трости. Колено предательски закололо. Я выругался, взял в руки трость и перенёс часть веса на неё.
— И вправду полегче, — выдохнул я.
И направился во двор. До того как вопрос снаряжения стал совсем неотложным, мы направились на кухню. Впервые с момента нашего прибытия в форт было очевидно, что гражданских жителей в нём было гораздо больше, чем солдат. Конечно, так оно было с самого начала, но сейчас патрули были больше похожи на быстро собранное ополчение с копьями, вилами и палками, нежели на профессиональных солдат. Впрочем, пока я ковылял через двор, вопрос того, что подают на местной кухне, волновал меня гораздо больше.
В здании кухни было несколько длинных столов и лавок, за которыми ужинали с полдюжины ополченцев, а со стороны кухни доносился приятный запах еды. Мы взяли по миске горячей каши и, к большой радости Берта, мяса в ней оказалось достаточно. А также в достатке было хлеба, кваса и пареной репы, которыми мы не преминули угоститься. И заняли место с краю одного из столов.
Еда оказалась очень добротной, а холодный квас после дымящей соленой каши оставлял приятное, слегка горьковатое послевкусие. Мы заговорили только когда наши ложки перестали стучать по дну мисок.
— В южной части двора есть торговец, — сказал Бертран и сделал большой глоток кваса. — Ух, хорошо… Так вот, тот молодой солдат, что нас встретил, сказал, что торговца зовут Ной и он уже как пару зим обеспечивает форт припасами. Остальные торговцы надолго здесь не задерживаются.
— Но в теории они же тут есть? — спросил я.
Я припомнил имя Ной со времени до нашего выхода из форта, когда у Сидора произошла нехватка оружия.
— Да, сейчас тут остановилось двое участников Торговой Компании, — произнёс Бертран и пригладил бакенбарды. — Но местные доверяют им не слишком. Штаб Компании находится в баронстве Красс, а отношения у них сейчас шибко натянутые. Но деньги есть деньги, так что эти купцы тут задержались чуть ли не с весны.