— … Разведчики схватили меня, когда я двигалась на восток. А потом меня доставили до лагеря в лесу и посадили на цепь под камнями.
Голос Векс слегка дрогнул, а на лице проскользнуло отвращение.
— Иеремия спускалась в подвал раз в два или три дня, — добавила Векс.
Мы прошли ещё несколько шагов, прежде чем я понял, что эту часть истории она продолжать не спешила.
— Как разведчики барона тебя поймали, и зачем вообще ты решила появиться в Шторрене? — спросил я. — Очередной набег?
Векс покачала головой.
— Я не говорила, что это были люди барона. Или что я была на его земле.
Она вновь замолчала, но, поймав косой взгляд Айрис, нехотя продолжила историю.
— Меня поймали разведчики Анклава. Когда я поняла, где нахожусь, какие-то жалкие людишки уже тащили меня в лес, далеко от родных земель.
Векс выдохнула и посмотрела на меня.
— Ну как, доволен? — спросила она.
— Это ты мне скажи, — пожал плечами я.
Векс чуть прищурилась и явно не понимала, что я имел в виду.
— Я убил и Иеремию, и всех её «жалких людишек», — объяснил я. — Так что ты мне скажи, насколько ты довольна?
— Очень, — усмехнулась Векс и облизнула губы. — Это с твоей стороны так по-людски.
Кажется, говорила она даже искренне.
— Чем в лагере занималась Иеремия? — подал голос из-за спины Лазарь.
В иной ситуации я бы сказал, что он удачно пытался разрядить накалившуюся обстановку. Если бы я думал, что у него были хоть сколько-нибудь вменяемые социальные навыки.
— Пялилась на меня такими же пустыми глазами, как ты, — недовольно бросила Векс и слегка поёжилась. — Вас с ней ни за одной пробирки вырастили?
— Людское потомство зарождается естественным путём, — тут же произнёс Лазарь. — У демонического потомства какие-то другие источники? И физического, и магического плана?
Векс не нашлась, что ответить на его прямолинейность.
— Она проводила опыты, — тихо сказала демоница. — Пыталась дотянуться до источника моей магии. Давление было…
Она на мгновение замялась и шмыгнула носом.
— … «И физического, и магического плана», — закончила фразу Векс, пародируя монотонный быстрый голос Лазаря. — Но я сбежала до того, как она смогла закончить.
— Часть энергии рассеялась и осталась в подвале, когда мы туда прибыли, — вступила в разговор Айрис. — Я почувствовала в том месте очень тонкий след дем… твоей магии.
Айрис поправила себя на полуслове. Векс ей едва заметно кивнула.
— Ещё не хватало, чтоб к скверне и магию прилепили, — негромко пробурчал Бертран.
Он внимательно слушал, о чём мы говорили, но в разговор не вступал.
— Она меняла тела, пока ты была в подвале? — спросил я.
И хотя Векс помедлила с ответом, полное отсутствие удивления на её лице говорило мне о том, что она была в курсе такой способности Иеремии.
Солнце стояло выше над горизонтом, и где-то на самой далёкой периферии восприятия начал угадываться массив знакомого темного леса. Хотя пока он и оставался очень далеко.
— Ладно, с Иеремией пока хватит, — решил перевести разговор на другую тему я. — Мне больше интересно, с чего разведчики Анклава решили схватить своего? Демоны и вправду так обмельчали?
— С чего ты решил, что можешь рассуждать о природе нашего рода? — прищурилась Векс. — Или что я стану тебя о ней просвещать?
— Ну не знаю, — пожал плечами я. — Может, с того, что хочу устроить бартер.
Векс фыркнула и покачала головой.
— Ты гость в Пределе, — сказала она. — Что такого ты можешь знать о нас, чего не знаю я?
— Ну так давай договоримся, — предложил я и поправил лямку заплечного мешка, впивавшуюся в плечо. — Я расскажу тебе, что знаю о демонах Анклава. Если ты услышишь что-то новое, то тоже расскажешь мне о них что-то новое, и при этом не меньше, чем я.
— По рукам, человек, — рассмеялась Векс. — Мне даже интересно послушать, какие сказки ты о нас слышал.
Заключён второй Демонический Контракт: бартер информации.
— Один из демонов, которых мы убили на приграничной дороге, — начал я, — совсем недавно был под землёй и говорил с твоим центурионом.
Довольная улыбка, предвкушающая мое поражение, начала медленно сползать с лица Векс.
— По ощущениям, это была шахта. В воздухе стоял едкий запах пыли, а со всех сторон стучали кирками, — я прикрыл глаза и вспомнил моменты из видения. — Центурион отдал приказ низшему разведчику: найти источник скрытой силы на востоке. Но знаешь, что самое забавное?
Векс поравнялась со мной и шла рядом. Она смотрела на меня уже абсолютно серьёзно.