— Ты не можешь отпустить меня, — в мгновение вспыхнула Векс и шагнула ближе. — Ты не можешь взять меня в отряд. Но при этом тащишь на себе для меня демонический доспех. Как я вообще должна тебя понять⁈
В ее алых глазах заполыхали красные огоньки.
— Это долг, — с нажимом произнёс я. — И как человек я всегда возвращаю долги.
Я достал нож и одним движением срезал верёвку, закреплявшую доспех. Иссиня черный нагрудник со стуком свалился на землю.
— Ты предлагаешь мне доверять тебе просто так? Или это не Анклав убил людей Красса на границе и, что важнее, напал на моих людей? — с холодом в голосе продолжил я. — Твои родичи уже могли выбрать себе нового идола. Чем ты отличаешься от них?
Глаза Векс слегка сузились, и она тяжело задышала. Было похоже, что она готова взорваться в любую секунду.
— У неё нет покровителя, — тихо вмешалась Айрис.
Векс подняла палец в воздух, явно дав Айрис понять, что та сказала лишнего.
— Если не собираешься мне доверять, тогда дай приказ своей милой волшебнице, — прошептала Векс и шагнула ещё ближе. — Пусть она его выполнит. Я больше не собираюсь беспрекословно следовать чужой воле. Ни демонической, ни людской.
Алые глаза Векс блестели в сантиметрах от моих. Её полная грудь, плотно обтянутая тканью рубахи, вздымалась от тяжёлого дыхания. Лезвие моего рабочего ножа в опущенной руке уткнулось ей в бедро.
— Что… — начала было тихо говорить Айрис, но тут же повысила тон и спросила у Векс, — Что если Кассиан станет твоим покровителем?
Мы с Векс одновременно повернулись к волшебнице с одинаковым удивлением, написанным на наших лицах.
Глава 15
Несколько долгих полновесных секунд на дороге было тихо. Лазарь перестал терзать лямки доспеха, и даже гремевшие до этого в сумках Бертрана инструменты окончательно затихли под тяжестью момента.
— А ну-ка повтори, что ты сейчас сказала? — выдохнула Векс. — Мне кажется, мои уши меня подводят.
— С ушами у тебя всё в порядке, — усмехнулся я. — Ну или мы оба одновременно подверглись слуховой галлюцинации.
— Я предложила тебе роль покровителя, — произнесла Айрис. — Это единственный вариант, который я вижу.
— А вот я его представляю себе слабо, — тут же вскинулась Векс и упёрла руки в бока. — И мы с тобой ещё поговорим о том, с чего ты решила разглашать мою личную информацию, подруга.
Айрис посмотрела на меня и слегка подняла брови вверх. Видимо, я должен был выступить медиатором в этой ситуации.
— Да и вообще, с чего ты решила, что я стану служить человеку? Ещё и этому? — не переставала напирать Векс.
Она поймала многозначительный взгляд Айрис и тут же отвернулась.
— Да, да, да. Я сказала, что мне понравилось, как он сражался. Этого не отрицаю, — Векс разглядывала чёрный доспех на земле. — Но это не значит, что он достоин.
— Мне казалось, что в лесу ты сказала кое-что ещё… — протянула Айрис и склонила голову набок.
И хотя Векс всё так же не поднимала взгляд от земли, готов поклясться, что её серые уши слегка покраснели.
— Это тут вообще ни при чём! — Векс сделала шаг назад и скрестила руки на груди.
— Моё мнение тебя интересует не слишком? — решил уточнить я у Айрис, потерев переносицу. — Привязать к себе демона связью, которую почти невозможно разрушить без смерти одной из сторон. Это и есть гениальный план?
— Если будешь бросаться на демонов сломя голову, у Векс будут все шансы освободиться от тебя раньше срока, — тут же нашлась Айрис.
Несмотря на иронию, во взгляде Айрис проскользнул упрёк. Похоже, она не готова была так легко забыть моё безумное сражение на перекрёстке.
— Чисто технически такую связь может разрушить божественное вмешательство, — вмешался в разговор Лазарь. — Если боги сильнее покровителя, то задача вполне выполнимая. Правда, нужно будет организовать довольно сложный ритуал.
— В нашем случае хватит и Винлана, — фыркнула Векс. — Хотя, может, бог ремесла тебе и под силу.
— Бог ремесла мне нипочем. Помнится, я как-то успел хорошенько сойтись с богом вина в столице, — парировал я. — Думаю, даже этот не вылезающий из бочки хромой сатир тебя успокоит. Даже если как и всегда будет в стельку пьян.
Векс выразительно посмотрела на моё правое колено. Она вдохнула воздух, на секунду остановилась и ответила, но не про него: