Векс опустилась на пятки и буквально на глазах сдулась, восприняв мой жест за отказ. Я же решил выбрать меньшее из двух зол.
— Ладно. Похер. Покровитель так покровитель, — согласился я, выбрав меньшее из зол. — Что нам нужно, чтобы всё оформить?
Глаза Векс расширились от удивления. Она выпрямилась и несколько раз моргнула, сверяясь, правда ли это происходит на самом деле.
— Ты поможешь? Демону? — с неверием спросила она.
— Я в первую очередь помогаю себе, — ответил я. — А тебе я просто не буду мешать. И ровно до тех пор, пока ты не решишь сорваться с цепи и вернуться к убийству людей. Тогда головы лишишься вперед Гедеона. Это самое щедрое предложение, которое я готов тебе сейчас сделать.
— Я согласна, — в одночасье выпалила Векс и буквально подлетела ко мне. — Дай руку.
Бертран за моей спиной тяжело вздохнул и негромко усмехнулся.
Я на автомате протянул вперёд ладонь, не устояв под напором демоницы. Векс взяла мою руку своими тёплыми пальцами.
— Я бы на вашем месте подождал и обсудил возможные вариан… — затараторил Лазарь, но Векс пропустила его слова мимо ушей.
Она припала губами к моей руке. Её влажный длинный язык коснулся моей кожи, а затем она меня укусила.
Заключён третий Демонический Контракт: будущее покровительство.
Покровитель (в случае успеха): Кассиан.
Подопечный (в случае успеха): Векс****.
Условия и сроки ожидают установки обеими сторонами.
— По-моему, тебе уже хватит, — фыркнула рядом Айрис, прожигая Векс огненным взглядом.
— Ах! — томно простонала Векс, оторвавшись от моей руки.
От её вздоха кровь отлила у меня от головы. Мне отнюдь не помогло то, что она подняла на меня свои алые блестящие глаза с широченными зрачками и слизнула остатки крови, не сводя с меня взгляда.
— Уже лучше, — хлопнула глазами Векс и шагнула в сторону, к лежавшему на земле доспеху. — Как насчёт обсудить условия по пути? Кажется, мы торопимся.
К отряду присоединился новый участник: Векс**** (-2007).
Выполнены условия для развития Пути Изгоя:
— Человек с отрицательной репутацией в отряде (5/5);
— Существ с уникальными ветвями развития в отряде (½): существо принято в отряд, ожидается успешное окончание ритуала.
Я не сразу нашёлся, что ответить, под градом системных уведомлений. Когда я взглянул на Айрис, то увидел в её глазах упрёк гораздо более сильный, чем за недавнее безрассудное сражение.
— Вы действительно сильно торопитесь, — холодно произнесла она.
Айрис развернулась и быстро отошла от нас на почтительное расстояние.
— Хватайте вещи, — приказал я Бертрану и Лазарю, после чего добавил для Векс, — Ты забирай броню и двигай за нами. И постарайся не отставать.
Векс усмехнулась и оглядела меня голодными глазами, особенно заострив взгляд на моём колене. Но отвечать не стала. Вместо этого она молча подняла с земли доспех, накинула капюшон и последовала за отрядом. А мы, в свою очередь, поспешили за Айрис.
Как быстро бы мы ни шли, за волшебницей мы не поспевали. Она оторвалась от нас и вскоре и держалась на расстоянии вплоть до момента, когда из-за горизонта уже показалась окраина Серого леса.
— Для ритуала… Вам будет нужно… Место силы… — сказал Лазарь, задыхавшийся от быстрого марша. — Если… Подумать логически…
— Такое место есть рядом с Аббатством. — прервал его мучения я.
Лазарь посмотрел на меня с благодарностью и сосредоточился на дыхании.
— Тогда заключаем простой контракт: мы проводим ритуал, когда для этого будет подходящее время и все возможности, — предложил я. — Он должен быть проведён в обязательном порядке.
— Хорошо, — легко согласилась Векс.
Третий Демонический Контракт обновлен.
Векс была на удивление довольна, и тяжёлый переход на ней никак не сказывался. Я тоже держался бодро, хотя и начал сильнее припадать на правую ногу.
Векс прямо на ходу натянула на себя броню и спряталась в ней под плащ. Найденный мною еще на хуторе плащ был для неё широковат и поэтому скрывал фигуру, хотя ни о какой адекватной маскировке не могло быть речи.
— Мой размерчик, — довольно потянулась Векс.
— Знаю, — ответил я.
Айрис слегка замедлилась и позволила нам почти нагнать ее.
— Скоро Бракмур, — предупредил Бертран.
Едва я успел подумать, что нам делать с Векс, как со стороны небольшого заросшего редкими деревьями холма раздался свист. Я отвлёкся от горизонта, за которым уже виднелась стена Бракмура с башенкой, и положил ладонь на рукоять меча.