— А ну до краёв наливай, чай не голодаем, — потребовала она.
Берт долил в ковшик и хотел протянуть его хозяйке.
— Гостям положено первым, — покачала головой Ефросинья и показала взглядом на меня.
Я принял посуду и поднялся на ноги.
— Благодарим за гостеприимство, хозяйка, — произнёс я и поднял ковш. — Пусть всем нам сопутствует удача во всех делах.
И первым приложился к ковшу. В нос ударил острый запах, а в горле разлился жар похлеще того, что стоял сейчас в кузне. Я протянул ковш Айрис, и та неохотно его приняла. Сам я в это время потянулся за огурцом. Уж очень забористая оказалась хреновуха.
Айрис сделала маленький глоток и тут же закашлялась и чуть не выронила ковш. Ефросинья засмеялась, подхватила ковш и передала его дальше, в сторону Векс. После того как все приложились к выпивке, мы накинулись на еду.
Какое-то время за столом стоял только хруст еды, изредка нарушаемый клацаньем клыков Векс. Едва мы успели подкрепиться, как Ефросинья кивнула Бертрану. Тот вновь потянулся к пузатому кувшину.
— Я, пожалуй, откажусь, — произнесла Айрис, чьи щёки раскраснелись пуще прежнего.
Она ела медленно и с достоинством, в то время как мы были похожи на банду оголодалых псов, наконец добравшихся до еды.
— Эн-нет, отказ сегодня не примется, — покачала головой Ефросинья и первой протянула ковшик Айрис.
Бертран, в отличие от волшебницы, хоть и активно жевал, но старался лишний раз не шевелиться и не привлекать внимание. Будто если он будет поменьше двигаться, Ефросинья его не заметит и пропустит его черёд.
Я потянулся к грибам, которые закончились у Айрис, и положил ей еще немного.
Айрис покосилась на меня, но тут же опустила взгляд вниз. И всё же поддалась на убеждение хозяйки. Она сделала глоточек ещё меньше, чем в первый раз. Но сейчас она даже не закашлялась.
— Поешь больше хлеба, — тихо подсказал я, принимая из её рук ковш. — Иначе к концу вечера тебя совсем унесёт.
— Угу, — что-то пробурчала Айрис, забавно морща носик.
Я сделал большой глоток и закусил куском тёплой лепёшки. Она оказалась солоноватой на вкус. Затем ковш отправился к Векс и снова завершил круг на хозяйке.
После того как мы ещё слегка подкрепились, Ефросинья произнесла:
— Эх, не дождусь я зим, что ты перестанешь бродяжничать, — она покачала головой и посмотрела на Бертрана. — Чем тебе Бракмур не мил? Живи себе да частокол карауль…
— Мы уже много раз с тобой об этом беседу вели, — пожал плечами Бертран. — Чего по десятому кругу всё то же гонять.
— Аннушка нашла бы к тебе подход, — с грустью в голосе сказала Ефросинья.
— Ну так коли бы нашла, то и в Пределе меня бы не было, — усмехнулся Бертран и отправил в рот горсть сухарей.
А затем неминуемый ковш пошёл через стол по третьему кругу. К тому времени как похлёбка кончилась, а я разделил последнюю лепёшку напополам между собой и Айрис, диспозиция за столом уже поменялась. Бертран сидел ближе к Ефросинье, а Лазарь пытался объяснить хозяйке кузни что-то про температуру плавления. При этом он говорил ещё быстрее, чем обычно, но временами делал паузу, чтобы икнуть. Векс уже куда-то скрылась, а Айрис клевала носом.
— Пойдём? — предложил волшебнице я.
Она кивнула, и я взял её под руку. Когда она поднялась на ноги, то опасно качнулась, и я покрепче прижал её к себе, чтобы она ненароком не свалилась через скамейку. Мы вместе вышли в коридор и дошли до входа в комнату, где располагались они с Векс. Дверь была приоткрыта, и демоницы внутри не было.
Айрис остановилась в дверях, сцепила руки за спиной и посмотрела мне прямо в глаза, чуть склонив голову набок.
— Я не хочу об этом говорить, — тихо произнесла она.
Её волосы чуть растрепались, а щёки, уши и шея были красными то ли от жары, то ли от выпивки.
— О чём? — не понял я.
Айрис подалась вперёд и взяла меня за руку. Она подняла мою ладонь выше и повернула тем местом, где красовался укус Векс.
— Об этом, — прошептала Айрис.
— Тогда не будем, — ответил я.
Я взял её руку, и она слегка заметно вздрогнула.
— Можно… Можно я… — неуверенно произнесла она.
А затем в её фиалковых глазах блеснул огонь, и Айрис поднесла мою ладонь ко рту. Прежде чем я успел что-то сказать, она укусила меня рядом с тем местом, где до этого отметилась Векс.
Айрис отпрянула, а её щёки и вовсе запылали. Она расслабила завязки платья, и оно предательски съехало на бок, оголяя ключицу и плечо.