— У нас всё в порядке? — тихо спросил я у Айрис в тот редкий момент, когда всё-таки смог её выловить.
От моего вопроса её лицо раскраснелось ещё сильнее, чем прошлой ночью в кузне.
— Нельзя такое спрашивать… — едва слышно прошептала она.
И тут же вновь упорхнула от меня. В текущем состоянии гоняться за ней я не мог. Да и в здоровом состоянии она давала мне фору: в конце концов, именно в этом лесу она водила охотников за нос не один и не два дня.
— Чего такого спросил-то? — удивился я и занял место в дозоре.
Ночью нас так никто и не потревожил.
Мы поднялись с первыми лучами солнца и начали второй дневной переход. Судя по тому, что шли мы после отдыха быстро, достичь Хольца должны были ещё днём.
Когда я в очередной раз использовал «Звериное Чутьё», то поймал на периферии восприятия отряд больше полудюжины человек. Шли они значительно медленнее нас, сгрудившись в кучу.
— Внимание, — подал команду я.
Несмотря на боевую готовность, совсем скоро мы смогли разглядеть, как из-за горизонта появляется чуть меньше десятка лесорубов в сопровождении четырёх стражей с копьями. Все лесорубы шагали с заплечными мешками и топорами, а у некоторых за поясом были приткнуты ножи. Несколько лиц я узнал по совместной работе на делянке, после того как только прибыл в Хольц.
Солдаты остановили колонну и нервно переглянулись. Ещё до того, как они начали предпринимать необдуманные действия, я вытащил из сумки грамоту и громко произнёс:
— Мы действуем по контракту с бароном Шторреном. У нас есть все полагающиеся документы!
Заслышав имя своего барона, солдаты заметно успокоились. Но всё же один из них, особенно молодой, перепроверил печать.
В это же время от понурых лесорубов отделилась одна фигура.
— Кир, неужто тебя к нам занесло? — раздался знакомый голос Фрола. — Дык это Берт с тобой, стало быть!
Голос лесоруба заметно повеселел. Но его тут же оборвал второй юный страж.
— С наёмниками говорить не велено! — рявкнул он. — А ты проходи, мил человек. Мы тоже тут по воле барона и останавливаться нам не положено.
Он кивнул мне и махнул рукой, подавая сигнал другим стражам продолжить движение. Фрол успел только пожать мне руку, как его тут же направили дальше по дороге с другими лесорубами.
— Похоже, совсем дела плохи, — отметил Бертран. — Уже и нашего брата с земли стянули и погнали в форт как рекрутов.
— Выбор у барона невелик, — сказал я.
И вновь повёл отряд вперёд. Через несколько десятков шагов со мной поравнялась Векс.
— Откуда ты его знаешь? — спросила она.
Я проигнорировал вопрос и продолжал внимательно мониторить округу.
— Вы с Бертраном где-то здесь повстречались? — не унималась она.
Я никак не мог понять, чего она добивается.
— А далеко от этого вашего Хольца Стена?
Моё терпение закончилось ровно тогда, когда я понял, почему она задавала все эти странные вопросы.
— Могла бы и сразу сказать, что тебе любопытно узнать про Стену, — произнёс я. — Или у демонов всегда принято начинать настолько издалека?
— Да, — просто ответила Векс.
Её ответ слегка выбил меня из колеи.
— Этого человека зовут Фрол. Он помог мне в Хольце, — проговорил я. — Да. Да.
— Что «да-да»? — не поняла демоница.
— Ты иногда бываешь на удивление медленной, — тяжело выдохнул я. — Да, я впервые встретил Берта…
Когда я повернул голову, то увидел под капюшоном хитрую улыбку Векс. И невольно выругался.
— Кто из нас ещё медленный, — довольно произнесла Векс и отстала от авангарда отряда.
Она прекрасно поняла все мои короткие ответы. А ещё заметила, что совсем близко от нас показался невысокий частокол.
— Айрис, обнови, пожалуйста, чары, — попросил я волшебницу. — А ты держись за нами.
— Самым логичным решением было бы оставить её снаружи, — высказал мнение Лазарь.
— Мы не очень хорошо расстались с местным старостой, — пояснил я, и из-за частокола Хольца о нашем приближении оповестил собачий лай. — Так что чем больше в нашем отряде людей, тем лучше.
— Я не человек, — подметила Векс, пока Айрис обновляла чары.
В этот самый момент мы подошли к воротам.
— Открывай! — громко позвал я.
Ответом была лишь тишина. Я подошёл ближе и несколько раз стукнул по створке ворот.
— Открывай! — ещё раз позвал я. — Мы здесь по воле барона Шторрена!
Последние слова сработали лучше магии: из-за ворот сначала сняли засов, а затем створка совсем чуть-чуть приоткрылась.