— Это не то, что ты думаешь, — сказал я.
— Да я вообще ничего не думаю, — расплылась в довольной улыбке Векс.
Сейчас она чем-то напоминала мне наевшуюся валерьянки кошку. Уверен, будь у неё хвост, она мотала бы им из стороны в сторону без устали.
Я увидел, что Свен находился на небольшом отдалении от толпы и сидел на крылечке избы, где жила Марфа. Я показал демонице взглядом на отряд, а сам подошёл к нему.
— Вот как будет, — сказал ему достаточно тихо, чтобы это осталось между нами двумя. — Мы идём в Аббатство. Разбираемся с тем, что там пошло не так. Возвращаемся по той же самой дороге. Если за это время хоть волос на голове Даны пострадает… крови ты не оберёшься. Мы друг друга поняли?
Чем дольше я говорил, тем бледнее становилось лицо пожилого старосты. Даже сидя на крыльце, он налёг на трость сильнее, и мне показалось, что она вот-вот переломится.
— Ты демон, — хрипло сказал он, скорее потрясённо, чем гневно. — Демон, посланный в Хольц, чтобы преследовать меня до конца моих дней.
Для особого эффекта он осенил себя святым знаком. Я не смог сдержать сухой усмешки.
— Я раньше охотился на демонов, старик, — холодно произнёс я. — Так что не испытывай удачу, сравнивая меня с ними.
Я оставил его сидеть на крыльце и зашагал обратно к колодцу. Когда я был на полпути, то увидел знакомую фигуру, стоявшую чуть поодаль от Бертрана и Лазаря. Это был молодой охотник Бон.
Я на секунду подумал, стоит ли вообще к нему подходить. Хотя смотрел он на меня с опаской, держался он ровно и не выдавал страха.
— Твои земляки из Морвена идут к границе, — без приветствия начал я, когда поравнялся с ним. — И десяток твоих новых земляков с топорами наперевес шагают в Шторрен-форт, хотят они того или нет. А ты здесь.
Я дал несколько мгновений, чтобы мысль уселась в его голове.
— Это и есть тот выбор, который ты хочешь сделать? — продолжил я. — Отсидеться в Хольце, пока всё вокруг не стихнет? Так ведь оно никогда не стихнет. Так что спроси себя: сделал бы твой отец тот же выбор, что и ты?
Он открыл было рот, но так и не нашёл, что именно сказать. Вместо этого он выдохнул и опустил глаза в землю. Я повернулся к отряду.
— Выступаем! — скомандовал я.
Нужно было поскорее разобраться, какого чёрта происходит в Аббатстве.
Мы прибавили шагу, и вскоре за нами скрылся частокол Хольца. Бертран шёл рядом, а за спиной топал Лазарь. После того как мы прошли первую делянку, на которой сейчас вообще никто не работал, я предложил ему посмотреть на отметки на карте и вывести к той, что была ближе всего в округе. Он внимательно разглядывал пометки на карте, которую достал из сумки, и один раз чуть не споткнулся, зацепившись за корень.
— Отметки на коже немного стёрлись, — признал он. — Но если будем двигаться в этом направлении, то вскоре выйдем ко второй метке.
Мы шли по тропе, которая вела к дальней делянке. Она была единственным прямым путём до Аббатства, считавшимся безопасным.
— Карта оставляет желать лучшего, — остался недовольным Лазарь. — Масштаб не выдержан, стороны света не обозначены. Никогда бы такую карту не купил.
— Ну так ты её и не купил, — справедливо подметил Бертран.
Ответа на его замечание у бывшего клирика не нашлось. У нас ушло несколько часов ходьбы по тропе, прежде чем Лазарь нас остановил.
— Выглядит так, будто место где-то здесь, — сказал он и свернул карту.
— Выходит, гадаем? — спросил Берт и вгляделся по сторонам.
— Мы производим обоснованное допущение, — с достоинством ответил Лазарь.
Вокруг был лес: несколько потрескавшихся и расщеплённых непогодой пней, вокруг которых росли высокие и крепкие деревья, обступавшие тропу со всех сторон. Да кусты с правой стороны дороги.
Использован навык: Звериное чутьё.
— Ничего, — признал я. — Что насчёт вашей магии?
Я обратился к Айрис и Векс. Они шли в хвосте отряда и держались достаточно близко друг к другу.
— Я не следопыт, — пожала плечами Векс.
Демоница скинула капюшон, устроилась на одном из ближайших пенёчков и закинула ногу на ногу. Её пепельную кожу грели солнечные лучи, также отражавшиеся и от чёрной стали доспеха.
Остальная часть отряда разошлась вдоль линии деревьев. И я вместе с ними. Но вокруг был обычный лес.
— Здесь ничего нет, — сказала Айрис после того, как обошла обочину полукругом с вытянутой рукой ладонью вниз. — Я не ощущаю каких-то следов магии.
— Попробуем подальше, — предложил я.
Когда я обернулся, то увидел, что демоница скинула сапоги и плащ, закатала штаны и с большим удовольствием продолжала греться на солнце, прищурив глаза.