— О какой помощи идёт речь? — тут же спросил я. — Если это в наших силах, мы готовы помочь.
Франциск выдержал паузу дольше прежних, будто не ожидал от меня такого ответа.
— Да что я теряю… — сказал он себе под нос, а затем произнёс уже громче, — В записях Кримвальда говорится о роднике где-то выше по течению реки. Раньше эту воду использовали для специальных таинств, но, сколько бы мы ни искали её, найти источник не выходило. Ни я, ни аббат Джошуа не видели этого родника.
— Ты хочешь, чтобы мы его нашли, — понял я, — и принесли тебе оттуда воды.
— Верно. Мне пришлось сильно изловчиться, чтобы восполнить некоторые ценные компоненты. Но это одна из вещей, которую я не могу достать, пока заперт здесь.
— В записях есть какое-то описание, хотя бы примерное, где искать этот родник? — поинтересовался я. — Кроме «выше по течению».
— Никакого, — признал Франциск. — Я не понимаю часть записей, но очень похоже на то, что это место считалось священным задолго до возведения Аббатства. Это всё, что я знаю.
— Негусто, — протянул я и тут же принял решение. — И всё же это лучше, чем ничего. Мы отправимся в лес и принесём тебе твою воду.
— Я ещё не назвал цену, — удивился монах.
Я повертел свитком с печатью барона перед его глазами.
— Не думай, что я работаю бесплатно, — сказал я. — Да и за тобой будет должок.
Франциск тяжело вздохнул.
— Пусть так, — коротко бросил он. — Я засчитаю тебе долг на одну услугу. При условии, что ты как можно скорее достанешь мне воду.
— Ещё одна вещь, — уточнил я. — До того, как разошлась скверна, кто-то из аббатства пытался найти источник?
— Аббат никого никуда не посылал. — тут же ответил он. — Ворота заперли слишком быстро.
Он ещё раз прочистил горло и добавил:
— Я появляюсь у этих ворот трижды в день: на рассвете, в полдень и на закате. Вы можете остановиться в гостевом доме. Он пустовал, когда нас доконала болезнь, и Джошуа сразу запер врата, так что скверна там вам не грозит.
— Добро, — кивнул я.
Франциск на мгновение оторвался от оконца, а затем вновь повернулся к нам.
— Меня ожидают недужные, — в его голосе вместе с усталостью определенно проскакивала обреенность. — Да благословит вас Верея на вашем пути.
С этими словами он одним движением запер окошко.
Получено благословение Вереи. Эффект: [подробности недоступны]. Длительность: 72 часа.
Мы переглянулись с Бертраном и молча зашагали обратно к линии деревьев. Похоже, контракт барона только что стал в несколько раз сложнее.
Глава 20
— То есть он хочет, чтобы мы принесли ему… святой воды? — смех Векс звонко разлетелся по гостевому дому, разгоняя затхлость и пыль.
Демоница развалилась на скамье, закинув ноги на соседнюю, и вытерла прокатившиеся от смеха слёзы. Рядом с ней сидела Айрис, и Векс чуть не расплескала её воду из бурдюка, которым волшебница с ней поделилась.
— Люди не перестают меня удивлять, — протянула Векс и продолжила уже серьёзнее, — Ты ведь понимаешь, что это легенда, которой тысячи лет?
— Легенды частенько имеют под собой историческое основание, — вместо меня ответил Лазарь.
Он сидел у окна и перебирал мешочки с травами, которые выложил на стол, точно торговец, обустраивающий лоток.
— Архивные записи Аббатства уходят к глубокой древности, и каждый из настоятелей ревностно относится к их сохранности, — добавил он. — Такое сакральное место, о котором говорит монах, вполне вероятно предшествовало не только самому Аббатству, но и организованному поклонению Вереи в этих краях вообще.
Я дал им краткий пересказ истории, рассказанной монахом, который удерживал целую общину на своём скверном характере и упрямстве.
— И ты думаешь, что такое место правда существует? — склонила голову набок Векс. — Как вообще ты собираешься найти особенную воду в обычной воде?
— Многие из наблюдений в Первую Эру носили символьный характер, — со свойственными ему монотонными интонациями объяснил Лазарь. — Если подумать логически, что не всегда свойственно демонам, место силы, вероятнее всего, связано с источником.
Векс резко повернула голову на Лазаря и чуть не расплескала воду во второй раз.
— Что ты сейчас сказал? — прищурилась она.
— Он сказал, что одно место приведёт нас к другому, — ответил спустившийся по лестнице со второго этажа Бертран. — Командир, наверху заняты две комнаты. Но людей нет.