Никто не стал со мной спорить. Лазарь тут же достал карту, которую мы нашли в лагере девятки культистов: кусок выделанной шкуры, на котором было нацарапано несколько отметок. Я же прошёлся по порядку по всем событиям последних нескольких дней.
— Если я правильно понял, местная ячейка культа действовала в Сером лесу как минимум две луны, — начал я. — Этой ячейкой руководила пророк Иеремия, которую до нашей с ней встречи не видел никто, даже скитавшийся по лесу Лазарь.
Я вопросительно посмотрел на Лазаря, и тот молча кивнул, подтверждая правдивость моих слов.
— При этом отрядом, с которым мы столкнулись до выхода на главную базу культистов, руководила светловолосая воительница.
— Знатный у вас с ней вышел бой, — прокомментировал Бертран.
— Не без этого, — согласился я. — Но тут у меня сразу есть для вас новость.
— Ведьма назвала тебя по имени так, будто вы были знакомы, — отозвалась Айрис ещё до того, как я смог объяснить ситуацию. — И остаточные следы магической энергии мечницы совпадают с ведьмой.
— Так мечница же вроде была без магии? — недоумённо спросил Бертран.
— И да, и нет, — покачал рукой в воздухе я. — Это был один и тот же человек. Я в этом абсолютно уверен.
— Ну дела, — протянул Бертран и почесал голову. — Выходит, они поэтому так хорошо подготовились? Ну, в основном лагере?
— Верно, — кивнул я. — Она точно знала, как прошла наша первая битва, и поэтому правильно расположила людей. Правда, до этих людей ей в итоге не оказалось никакого дела.
— Какие у тебя есть доказательства? — уточнил Лазарь и подвинулся вперёд, явно заинтересованный данной темой. — Ты ведь сказал Остапу, что мы слышали разговоры культистов. Хотя этого не было. Ты почувствовал что-то запретное? С Иеремией как-то связаны демоны?
Я не был удивлён, что его острый ум правильно выхватывал детали событий последних дней.
— Не думаю, что она как-то связана с демонами, — пожал плечами я. — По крайней мере, сейчас у меня нет доказательств подобного. Факт в том, что она умеет перемещаться между телами. И она распространяла скверну через больных зверей. Но точные методы мне неизвестны.
— Звери точно не были заражены стандартными методами. Выходит, она использовала магические средства… — тут же забубнил себе под нос Лазарь, с головой погрузившись в обдумывание проблемы.
Я взглянул на Айрис, но решил, что о намерении Иеремии захватить её тело лучше будет поговорить с глазу на глаз.
— А по меткам ты чего-нибудь в этом своём трансе увидел? — усмехнулся Бертран.
Он припомнил мне, как я на время отключился в видение после того, как использовал «Коллекционера».
— Нет, — покачал головой я. — Про скверну лучше будет спросить у Лазаря.
Услышав своё имя, он перестал бормотать и поднял голову.
— Что-что? — спросил он.
— Скверна, — напомнил ему суть разговора я. — У тебя есть какие-то мысли, как они её распространяют, и не получится ли так, что где-то возникнет новый очаг?
— Ответ на первый вопрос: определённо. Ответ на второй вопрос: крайне вероятно.
Лазарь замолчал. Некоторое время мы просидели в тишине, буравя его взглядом. Он наконец понял, что таких ответов недостаточно, и произнёс:
— А, вам требуется детальное объяснение? Ну что ж… По моим наблюдениям, скверна вызвана органическими соединениями, усиленными магическими реплифи…
— Давай попроще, а? — тяжело вздохнул Бертран. — У меня котелок не сильно варит поутру.
Лазарь запнулся и высказал свои предположения по поводу скверны простыми словами. Хотя для этого ему пришлось говорить чуть медленнее, чем обычно. По его мнению, Иеремия нашла основу в виде какой-то редкой болезни, использовала магию, чтобы распространять и усиливать её. Для этого она прибегала к меткам и ритуалам.
— Получается, она перешла от скота к лесным тварям… — больше для себя проговорил я.
— Естественно, — тут же кивнул Лазарь. — Это абсолютно осознанный шаг в любом научном испытании. Калибровка, если так можно выразиться.
— Если мы её прибили, то дальше зараза не пойдёт, — с уверенностью в голосе произнёс Бертран, но поймал мой взгляд и тут же переспросил, — Мы ведь её прибили?
Я неопределённо покачал ладонью в воздухе, и Бертран в очередной раз тяжело выдохнул и разгладил бакенбарды.
— Ещё остаётся карта, — напомнил я.
Лазарь поднялся со стула и выложил в центр комнаты самодельную карту с тремя отметками, которую мы нашли в лесу.
— Центральная метка точно соответствует позиции главного лагеря, — сказал я, указав в центр. — А вот к чему остальные две…