— Мне интересно твоё экспертное мнение по одному вопросу, — тихо произнёс он ближе к середине дежурства.
— Валяй, — ответил я.
— Как ты думаешь… — он на мгновение остановился, подбирая слова. — Те редкие ингредиенты, которые я взял из личной коллекции аббата. Они могли бы оказать какой-то эффект на средство лечения от скверны?
Я не стал отвечать сразу и ненадолго задумался.
— В лекарствах ты разбираешься лучше меня. Но монаху в Аббатстве нужна целительная вода, а не твои ингредиенты. Уверен, даже после твоего рейда у аббата осталось немало редких трав. И ни одна из них им сейчас не поможет.
Лазарь помолчал.
— В твоих словах прослеживается логика, — произнёс он через какое-то время.
И впервые за долгое время в его монотонном голосе прозвучало облегчение.
Больше мы с ним не говорили до самого рассвета.
После снятия с лагеря прошла большая часть утра, прежде чем природа начала нам что-то рассказывать. Перемена наступила до того незаметно, что я не смог отметить точное место, где она началась.
Сначала поменялся цвет воды. Вместо прозрачной бурной реки она приобрела едва заметный зеленоватый оттенок, который можно было принять за тину или ил. Затем там, где течение замедлялось на излучине, вода приобрела маслянистый блеск. Под действием «Звериного чутья» явственно ощущался кислый испорченный запах.
— Не к добру это, — произнёс Бертран, заметив плавающую брюхом кверху рыбину.
Она застряла между коряг, и даже с берега было видно, что её чешуя пошла пятнами, напоминавшими мне тварей, убитых нами в Сером лесу.
— Источник становится ближе, — сообщила Айрис.
— Отметка на карте тоже неподалёку, — добавил Лазарь.
Всё утро он был на удивление молчалив, но, как только мы начали движение, продолжил следить за направлением по карте. Хотя сейчас двигались мы исключительно против движения реки.
Я обнажил клинок, и отряд последовал моему примеру. Лучше быть готовым к опасности до того, как на неё наткнёшься. Мы шли медленнее, и в какой-то миг я почувствовал, что Айрис пристроилась рядом со мной. Достаточно близко, чтобы мы едва не касались плечами.
— Чувствуешь что-то впереди? — шёпотом спросил я.
— Поток скверны перебивает другие чувства, — так же тихо ответила она.
Лес вокруг нас шёл плотной стеной, и мы разошлись веером, чтобы не толпиться всем вместе. Айрис отвлеклась, чтобы проверить кусты на краю нашего вектора движения, после чего ко мне уже не вернулась.
Небо было пасмурным, и хорошая видимость сохранялась только метров на двадцать-тридцать вперёд, настолько густыми были кроны и настолько близко стояли друг к другу старые высокие деревья. До отката «Звериного чутья» осталось совсем…
Хрусть.
Тут же из чащи на меня вылетела низкая широкая тень, размером с молодого телёнка.
Использован навык: Ледяное касание.
Покрытое серыми костяными пластинами тело набрало скорость, и я не успел сразу уйти с пути. Бригантина в районе рёбер лязгнула, а туша пролетела мимо и врезалась лбом в дерево за моей спиной. Инерцией меня отбросило в сторону.
— Твою мать! — выругался Берт.
И отправил в зверя метательный топор. Он срикошетил от серых плотных пластин, закрывавших тушу по позвоночнику вплоть до головы. Первой рядом со зверем оказалась Векс. Она нанесла быстрый удар в морду, используя ствол дерева как укрытие.
Но тварь уже медленно повернулась и выбрала новую цель.
— Лазарь, дерево! — крикнул Бертран.
Бывший клирик дёрнулся в сторону и успел вовремя. Монстр долго набирал ход на старте, поэтому промахнулся. Одна из его ног посинела и с трудом поворачивалась.
Использован навык: Комбинации.
Использован навык: Теневой скачок.
Пока зверь с заплывшими белыми глазами вновь начал поворачиваться, меня накрыла вспышка боли. Настолько сильная, что я с стиснул зубы и зарычал. Всего на один удар сердца мне показалось, что мое тело разорвало на мелкие кусочки, которые кровожадный бог рассыпал прямо среди леса. Мир моргнул. А затем меня собрало заново прямо рядом с монстром, куда я и направлял скачок.
— Р-р-р-р-а! — не сдержал рычание я.
И под звук собственного голоса нанёс три удара подряд. Первый выпад синим клинком прошил пластину на боку твари, но два последовавших за ним добивания успехом не увенчались.