— Одна из меток находится близко к Аббатству, — сразу же подметил Лазарь.
— А эта будто бы близко к делянкам… — ткнул пальцем в карту Бертран. — Хотя эти наколки хрен разберёшь.
Лазарь сидел на корточках, сканировал глазами кусок кожи и пытался составить в голове логическую цепочку. Он бегал взглядом по отметкам и что-то прикидывал в голове.
— Тебе доводилось бывать в этом районе? — вырвал его из размышлений я.
— М? — переспросил он, но тут же продолжил, — Нет, я не был в этой части леса. В связи со спецификой моих исследований аббат запретил мне приближаться к большей части клириков. Как и покидать само Аббатство.
— А как ты выбрался наружу? — уточнил Бертран.
— Мне помог оруженосец Истафана, — ответил Лазарь как само собой разумеющееся. — Он прибыл в Кримвальд с каким-то донесением, и, пока все переполошились, я ретировался из Аббатства.
Я почувствовал, как Айрис крепко вцепилась в край кровати при одном упоминании брата. Я ненадолго сжал её руку. Горящий в её глазах огонь успокоился, и она благодарно кивнула.
— Проще говоря, ты свинтил, пока их отвлек помощник паладина? — прищурился Бертран.
— В определенным смысле — да, — ответил Лазарь.
— Стоило сразу так и сказать, — недовольно возмутился Бертран.
— Так ведь никто и не спрашивал, — по-простецки сказал Лазарь.
— С паладином разберёмся позже, — остановил прения я. — Гораздо интереснее понять, как именно связаны эти метки, если одна из них это главный лагерь.
— От подвала шёл странный след остаточной магии, — вступила в обсуждение Айрис. — Никогда такого не ощущала. Он точно отличался от магии Иеремии.
— Чем именно? — с интересом спросил Лазарь.
— Сложно сказать… — Айрис покачала головой. — Я была слишком далеко от подвала, и след был не слишком стойким.
— Да уж, нас всех знатно потрепало, — усмехнулся Бертран. — Тут было не до поиска следов, что ботинок, что магии.
Айрис едва заметно улыбнулась, явно оценив тот факт, что Бертран не винил кого-то конкретного, а вполне справедливо отмечал, что весь отряд был слишком сильно потрёпан, чтобы внимательно искать улики.
— Если они держали в подвале демона, это могут быть остатки демонической магии, — предположил я. — Но самого демона они, похоже, уже успели прикончить.
— Любые взаимодействия с демонами, кроме убийства оных, запрещены Верховным Жрецом, — проговорил Лазарь, явно вспоминая фразу из какого-то церковного талмуда.
— Формально да, — сказал Бертран. — Но никто не побежит жаловаться в Аббатство, если где-то в глубине леса убьют пару демонов.
— При этом барон, правящий этой землёй, крайне ограничен в средствах, — задумчиво произнёс я. — Паладин сидит на границе. Или, по крайней мере, сидел до недавнего времени. А Аббатство вряд ли полезет далеко в лес за пределы тех делянок, что им выделил барон.
— К чему ты клонишь? — шмыгнул носом Бертран.
— К тому, что для них лес был не просто укрытием. А самым настоящим рабочим пространством. Они и не прятались ни от кого, им было комфортно.
Судя по всем собранным фактам, операция культа шла как минимум несколько лун, а Иеремия могла появиться в этом лесу задолго до этого. И староста Бракмура узнаёт об этом только сейчас, когда заражённых скверной зверей стало уже десятки, если не больше.
— Хитрая тварь эта Иеремия, — покачал головой Бертран и добавил: — Была.
— Или есть, — тут же поправил его Лазарь.
Он продолжал внимательно всматриваться в карту и постукивал пальцами по полу.
— Так, ладно, — хлопнул в ладоши я и поднялся на ноги. — На сегодня достаточно головоломок. Предлагаю разобрать трофеи. Можете взять любые вещи, которые вам понадобятся, остальные я продам и разделю доли на весь отряд.
Я смотрел на сидящий вокруг отряд, но никто не спешил лезть в сумки и мешки. Тогда я подошёл к одному из мешков и вытащил оттуда самый целый и наточенный нож из тех, что мы забрали. Я повертел его в руке, проверяя баланс.
— Это не произведение мастеров Хайлэнда, но на первое время сгодится, — сказал я и протянул нож Айрис рукоятью вперёд. — Вместе с кирасой будешь выглядеть как настоящая валькирия.
Айрис сморщила нос то ли от воспоминания о кожаной броне, которую она сейчас не носила, то ли от аналогии с самым свирепым боевым отрядом Церкви.
— Спасибо, — всё же после небольшой паузы она приняла нож.
— Я заберу одну из кольчуг, — обратился ко всем я. — Ты когда-нибудь носил кольчуги, Лазарь?