Все три навыка были искажены скверной, и теперь и эффекты были прямо противоположны изначальному смыслу. Я быстро проанализировал ситуацию. Во-первых, мне не хватало пассивных навыков для усиления. А во-вторых, между мной и Векс теперь действовал договор покровительства, который было практически невозможно разорвать. Я выбрал второй навык.
Ещё до того, как я успел закрыть глаза, пространство вокруг меня наполнилось ярким дневным светом. Он шёл через высокие окна каменного зала. И этот зал был теплее всего, что мы видели на территории Кримвальда с самого момента нашего прибытия из-за Стены.
По сторонам от меня тянулись низкие деревянные скамейки, а передо мной на небольшой возвышенности стояла фигура, облачённая в светлый доспех, лишь ненамного более укреплённый, чем мой. Фигура стояла на одном колене перед алтарём Вереи и почтительно читала молитву. Я не решался прерывать избранника богини.
Брат по оружию рядом со мной почтительно склонил голову и не решался поднять глаза от пола. Молитва закончилась. Нас обоих осветило благословение богини. Неожиданно с нами заговорил голос, настолько глубокий и звучный, что он заполнил всё пространство часовни вокруг, как колокол, оповестивший округу о нашем прибытии.
— Вы пойдёте в место, которое я обозначил на карте, — произнёс голос. — И принесёте мне древнюю печать. Мне и только мне. Никто другой не должен знать о вашей задаче.
Неведомая сила потянула мою голову к полу. Я склонился в почтительном поклоне и что-то утвердительно прошептал. Но я с трудом мог разобрать свой собственный голос в присутствии избранника богини. В его приказе не было сомнений или колебаний.
— В особенности воля Вереи не должна достигнуть ушей аббата, — добавил избранник.
Он поднялся на ноги и качнул головой со светлыми, почти белыми волосами. Но так и не повернулся к нам.
— Он делается осторожным в своём возрасте, а осторожности нет места в деле такой важности, — выдохнул он. — Ступайте. И не возвращайтесь, пока не достигнете успеха.
Пол под моим взглядом задвигался: это клирик медленно шагал назад, не в силах поднять головы. Я моргнул, и вместо каменного пола часовни встретился глазами с заинтересованным взглядом Векс.
Она сидела передо мной на корточках, и её алые глаза были в сантиметрах от моих.
— Так вот о чём ты говорил, — задумчиво протянула она. — У твоих навыков цена чуть ли не более специфичная, чем у моих.
Я немного посидел, пока остатки памяти клирика вместе с его слепым благоговением не покинули меня окончательно. Вместо них пришёл холод от камня алтаря, к которому я прислонился спиной, боль от ран и неожиданное тепло во взгляде Векс. Прежде чем я успел что-то сказать, она резко подскочила на ноги и ушла куда-то к краю алтаря, который внимательно изучал Лазарь.
— Кто-то в Аббатстве отправил их сюда, чтобы найти печать, — хрипло произнёс я и поднялся на ноги. — Очень похоже на то, что это был один из их товарищей. Возможно, командир отряда боевых клириков. Они действовали наперекор аббату и не поставили никого из монахов в известность.
Очень похоже на здешних клириков. — задумчиво сказал Лазарь. — Серафим всегда был честолюбив, хотя и следовал аббату даже в самых маленьких вещах.
— Удалось что-то найти? — спросил я, подойдя ближе к Лазарю. — Вряд ли эту печать стали бы прятать далеко от алтаря.
— Посмотри-ка вон туда, — Лазарь указал направление.
Я посмотрел в ту сторону и заметил, что каменная кладка позади основания алтаря находится не вплотную к стене зала.
— Там что-то есть, — сказал я и залез на алтарь.
В нём больше не чувствовалось магии, поэтому каких-либо последствий я не опасался. Я наклонился за алтарь и нашёл небольшой резной ларец, спрятанный прямо у дальней стенки. Я аккуратно извлёк его и вернулся к отряду.
— Посветишь немного? — попросил я у Айрис.
Волшебница подняла руку, и пространство вокруг нас осветил фиолетовый огонь. Я дёрнул крышку ларчика. Внутри, в иссохших от времени тряпках, лежало несколько маленьких предметов: непритязательное простое кольцо из серебристого металла без единого росчерка украшений, а вокруг него россыпь мелких разноцветных камней. Каждый из них был помечен знаком, но уже слишком стёртым от времени, чтобы его можно было прочесть ясно.
— Позволишь? — спросил Лазарь.
Я кивнул, и он достал кольцо двумя пальцами, изучая его в свете магии Айрис. Он покрутил его во все стороны перед глазами и надел на собственную руку, прежде чем кто-то успел его остановить. Лицо бывшего клирика на секунду замерло, а затем он поморщился, будто съел что-то прокисшее.