Я взял его и взвесил в руке. По весу самодельный амулет был легким. Я убрал его за пазуху.
— Ещё кое-что, — произнёс я, и барон приподнял бровь.
— У вас в форте работает купец из Торговой Компании.
— Ной, — тут же нашелся барон и слегка поморщился, явно ожидая плохих новостей. — что с ним опять стряслось?
— Ной не торговец. Он координирует операцию по перехвату торговых путей в вашем баронстве. Работает на Красса третий год. Первые два собирал информацию, последние полгода активно влияет на линии поставок.
— Откуда информация? — барон подался вперед и тяжело облокотился на руки.
— Источник надёжный, — ответил я. — Но я не могу его раскрывать.
Барон несколько секунд смотрел на меня. Потом медленно наклонил голову.
— Я и без твоих источников подозревал, что он левачит, — произнёс Шторрен и тяжело выдохнул. — Но подозревать и знать — вещи совершенно не одинаковые.
Барон несколько мгновений молчал и бегло изучал карту с расставленными на ней фигурками и значками. Затем поднял глаза и спросил:
— Что предлагаешь с ним делать?
Я видел два пути. Первый — перевербовать Ноя, использовать его как канал для дезинформации. Но этот путь не решал проблему моего контракта от Братства: устранить Ноя, чтобы Марья вернула контроль над торговыми каналами. Если Ной продолжит работать, пусть даже на Шторрена, Марья ничего не добьется, и контракт останется невыполненным.
— У меня только одна политика в отношении предателей, — пожал плечами я и откинулся на спинку стула.
Барон расплылся в хищном оскале. Эмоция, крайне редкая для его обычно сдержанного лица.
— В этом наши с тобой политики совпадают, — усмехнулся Шторрен — Можно использовать гнилую доску, но однажды она всё равно сломается. И лучше, если в этот момент на ней стоит не мой человек.
Шторрен задумчиво почесал подбородок.
— Будь Ной моим подданным, я бы повесил его. Но он человек Красса, и повешение создаст лишний повод для конфликта. А мне эти поводы сейчас ни к чему…
В то время, пока я ожидал от Шторрена «но», он хитро прищурился и многозначительно посмотрел на меня.
— Ты ведь общался с ним до ухода в аббатство, — будто случайно припомнил Шторрен. — Не помнишь, был ли он… здоров?
— Пока не припоминаю. — пожал плечами я. — Разговор был так давно, да и…
Внесены изменения в контракт от барона Шторрена. Задачи:
— найти и вернуть паладина, 30 серебра [ частично выполнено ].
Нанимателем будет выплачена половина оплаты, 15 серебра.
— … и вправду он был какой-то болезный. — закочнил я. — цвет лица был бледноват, да и кашлял часто.
Барон выпрямился и кивнул, ставя точку в своем решении. И тут же переключился на новую тему.
— Теперь к другому вопросу, — произнёс он и развернул карту на столе шире, указав на западный край. — Граница.
Я посмотрел на карту. Красные фигурки у гор были расставлены плотно друг к другу.
— Демоны отступили дальше Волчьего перевала, — начал барон, водя пальцем вдоль линии гор. — Но не ушли. Они перегруппировались западнее, в горах. Разведка Германа докладывает, что Анклав укрепляет позиции вокруг одной конкретной точки.
Его палец остановился на карте.
— Шахта, — утвердил барон. — Здесь единственное месторождение редкой руды в радиусе сотни вёрст. До нападения Анклава она принадлежала свободным старателям, которые платили мне десятину. Три года назад демоны захватили её и с тех пор шахта работает на Анклав.
Он убрал палец с карты и сцепил руки перед собой.
— Я не могу отправить туда своих людей. Официальная военная операция против Анклава — это акт войны, на который у меня нет ни солдат, ни политической опоры. Вольные бароны ищут повод, чтобы надавить на меня. Красс тем более, особенно теперь, когда вопрос с его наследницей решён и руки у него развязаны. Любое открытое столкновение с Анклавом даст им этот повод.
Барон не спешил продолжать историю. И я примерно понял, чего он хотел от меня.
— А если наёмный отряд, действующий самостоятельно, зачистит шахту от демонов, — произнёс я медленно, — это не военная операция, а частная инициатива, о которой барон Шторрен ничего не знал. И в которой не принимали участие его люди.
Тень улыбки появилась на лице Шторрена.
— Теоретически, такой отряд мог бы получить контракт на зачистку территории от… частного инвестора. — произнес он.
В прошлый раз Шторрен точно так же подвёл меня к контракту на Аббатство. Он создавал ситуации, в которых единственный разумный выход совпадал с тем, что ему было нужно. Вопрос лишь в том, стоит ли мне ввязывать нас в такую опасную авантюру.