— По дороге сюда, — произнёс он, глядя на барона, — я обнаружил часть отряда Кира в лесу, в нескольких часах от крепости. Без укрытия и без охраны.
Паладин выдержал театральную паузу.
— Я позаботился о них.
Я положил руку на пояс поближе к клинку. «Позаботился» — слово с широким спектром значений. Обеспечил безопасность? Проводил до крепости? Или речь шла о сражении? Я не знал, что именно Истафан сделал — и сделал ли вообще. Что я точно знал, так это силу Айрис и Векс. В случае сражения с ними здоровым до кабинета барона Истафан никогда не добрался бы.
Паладин заметил, что я сместил ладонь к рукояти клинка. С левой стороны у меня на поясе висел новоприобретенный клинок погибшего клирика Эзры, «Жнец». И глаза Истафана на мгновение остановились на рукояти из серого дерева, над которой работали в аббатстве.
Зрачки паладина сузились на долю секунды, а потом вернулись к нормальному размеру. Он не мог спросить об этом мече, не признав, что знает, откуда он взялся. А признать это означало признать, что он послал людей в подземелье места силы за печатью. Выходит своеобразный тупик.
— Мои люди были именно там, где я их оставил, — ответил я, не меняя позы. — Они не нуждаются в заботе от больного клирика.
— В лесу, без укрытия, в нескольких часах от крепости? — повернул ко мне голову Истафан.
— Именно так. И тебе, наверное, лучше других известно, что некоторые вещи в Сером лесу стоит оставлять на своих местах, — произнёс я и выдержал его взгляд. — Особенно к востоку от Аббатства.
Истафан замер. Его реакция, хоть и всего на мгновения, выдала, что он действительно отправил двух клириков за печатью. И до сих пор хотел ее получить. Но я ни одним движением не выдал, что печать — это кольцо на моей руке.
— Тема закрыта, — резко высказался Истафан.
Барон наблюдал за нашей перепалкой с легкой усмешкой. Он не всё понял, но он понял достаточно, чтобы знать, что между мной и паладином стоит нечто большее, чем простая неприязнь.
— Вернёмся к делу, — сказал Шторрен. — Кир, прежде чем ты уйдёшь.
Он достал из ящика стола кошель и положил на стол. Потом полез глубже в ящик и вытащил второй предмет — сигнальный амулет, камень с бледным кристаллом внутри, похожий на тот, что я получил от него ранее и оставил Дане.
— Это оговоренная плата, — произнёс он. — Раз уж паладин сам решил явиться к моему порогу.
Истафана сидел с каменным лицом и не реагировал никак. Деньги за его собственный поиск выплачивались при нём, человеку, который его нашёл. Барон делал это нарочно, и я понимал зачем. Ещё одно напоминание Истафану, кто здесь главный.
Я забрал кошель. Барон положил амулет рядом.
— Активируй амулет немедленно, когда закончишь разведку по западному маршруту, — произнёс барон, и его голос стал подчёркнуто будничным, — Для твоего же блага. Мои люди будут ждать сигнала, чтобы выдвинуться и встретить караван.
Я забрал амулет и припрятал его за пазуху. Западный маршрут, разведка, сигнал при завершении… барон не сказал ровным счетом ничего необычного. Ничего, что указывало бы на захват шахты в его интересах.
— Понял, — кивнул я и поднялся с места.
Барон обозначил прощание кивком, а Истафан в свою очередь даже не шелохнулся. Я вышел из кабинета, решив лишний раз не расшаркиваться. Да и это было ни к чему.
На выходе из здания меня подловил дежуривший молодой солдат.
— Господин Кир, — произнёс он с лёгкой запинкой. — Ваших людей приказано разместить в доме за оружейной. Второй от угла, с покатой крышей. Провести вас туда?
— Сначала заглянем на кухню, — предупредил я.
Вскоре мы дошли до здания кухни, где за длинным столом сидели Берт и Лазарь. Лазарь жевал и одновременно что-то записывал в блокнот. Берт за обе щеки уплетал похлебку.
И рядом с ними, у противоположного конца стола, сидела Айрис. Волосы еще влажные, щёки розовые от быстрой ходьбы. А у стены, в тени, привалившись к каменной кладке и натянув капюшон, стояла Векс.
Я остановился в дверях. На кухне, кроме моего отряда, был ещё один человек — повар, возившийся у дальнего очага. Пока время было не обеденное, солдат барона тут не околачивалось.
— Подожди снаружи, — бросил я молодому солдату за спиной.
Не стоит проверять, насколько много сил успела восстановить Айрис, даже если иллюзия пока держится хорошо и позволила им проскочить в форт. Берт поймал мой взгляд и развёл руками, как бы говоря: я пытался их остановить, но не вышло.
Парень молча замер в паре метров от входа, как караульный.
— Что вы здесь делаете? — негромко спросил я, зайдя внутрь и убедившись, что повар всё ещё стоит к нам спиной.