— Сколько?
— Хорошая новость в том, что врагов сильно меньше, чем мы ожидали, — признал Сидор. — Семь, может восемь бойцов на поверхности. Месяц назад было почти два десятка.
— Куда делись остальные? — уточнил я.
Сидор провёл пальцем по карте на север.
— Ушли в-о-о-от сюда, к границе с Крассом. Мои разведчики видели, как два отряда по четыре-пять голов двигались на север. И это нелогично.
— Нелогично? — переспросил Бертран, подходя ближе.
— Если бы они стягивали силы против нас, то отправили б подкрепление к перевалу. А они уходят на север, в сторону Красса. Либо у Анклава появилась проблема на том фланге, либо они знают что-то, чего не знаем мы.
Я посмотрел на карту. Анклав снимает силы с южного направления и перебрасывает на северное. Красс только что решил вопрос с наследницей и «развязал руки». Ной, координатор Красса в Шторрен-форте, был арестован ночью, или что похуже. Может быть, совпадение. Но я в них особо не верю.
— Видящий среди дозорных есть? — спросил я.
— Скорее всего, есть, — кивнул Сидор. — Мы засекли одну фигуру на верхней точке хребта. Мелкий демоненок не двигался, просто сидел и пялился в нашу сторону. Мой стрелок до него не дотянулся, уж слишком далеко.
— Мы им займёмся, — сказал я.
Сидор посмотрел на меня.
— Вас пятеро, — произнёс он. — Против семи-восьми демонов на поверхности, плюс неизвестное количество внизу…
— Бывали расклады и хуже, — повторил я.
— Я уже слышал, что они бывали, — ответил Сидор. — Или по крайней мере так мне донесли утром, но тут история будет другая. Так что будь осторожен, Ка… капитан Кир!
Последнюю часть фразы Сидор выпалил на одном дыхании.
— И вы постарайтесь не задерживаться слишком долго, как сигнал подадим, — усмехнулся я. — Капитан Сидор.
Мы с Бертом прошли мимо дальнего дома, чтобы забрать оставшуюся часть отряда и выйти из хутора по дальней дуге, где солдат было поменьше. и тут же я распознал знакомое лицо воина с короткими волосами, что уходил из Шторрен-форта в авангарде отряда Сидора, в составе шестерки ветеранов. Сейчас я насчитал только пять знакомых фигур.
— Ну, здравствуй, — произнёс он и поднялся на ноги. — В прошлый раз я вёл тебя в Шторрен силком. А теперь твой отряд рвётся в бой впереди нас. Мир — забавная штука, как по мне.
— Согласен, — ответил я. — Того и гляди, ты по цифрам время различать научишься.
Ветеран на мгновение завис, а потом расхохотался. Его товарищи, сидевшие чуть поодаль, переглянулись. Шутка была понятна только нам двоим: раньше, в Бракмуре, я попросил у него двадцать минут на сборы, а он ответил, что по цифрам считать не учён.
— Мы будем ждать сигнала, — сказал он, отсмеявшись. — Как только зачистите поверхность, мы тут же срываемся с места.
И добавил, уже серьёзнее:
— Удачи, Кир. Она вам понадобится.
Мы покинули ворота хутора и начали подъем через Волчий Перевал. Через какое-то время мне пришло системной сообщение:
Вы покинули территорию баронства Шторрен и вступили на земли Анклава. Ваша репутация на данной территории: враждебная.
Глава 8
Лесной массив вокруг кончился, но кое-где оставались заросли даже на склонах гор.
Мы перешли Красный ручей, неглубокую спокойную полосу воды, доходящую едва ли по щиколотку и уходящую к Ржавой реке на севере. Вода была ледяной и отдавала легкой краснотой, руки после неё чуть-чуть окрасились, а сапоги ещё долго чавкали по камням. На другой стороне нас встретил камень. Серый, рыжеватый, местами чёрный от сырости. Тропа ушла вверх и сузилась до ширины одного человека. Справа тропинку подпирала скала, слева обрыв в полсотни метров.
Ветер ударил в лицо и принес с собой горький запах. Я втянул воздух и услышал осторожный вопрос из-за спины.
— Скверна? — негромко спросил Лазарь.
— Нет, — покачала головой Векс. — Здесь, на границе, везде такая земля.
Она шла впереди, без капюшона и без скрывающей ее иллюзии, и серая кожа давала ей возможность лучше сливаться с камнями.
Айрис сняла с неё маскировку, как только мы перешли ручей. На территории Анклава прятаться не от кого. Волшебница расправила плечи и впервые за много дней дышала ровно. Без иллюзии на Векс она могла не растрачивать силы впустую.
Мы двигались медленно. Через каждые сто шагов Векс останавливалась, втягивала воздух через нос и прислушивалась. Потом шла дальше. Один раз демоница вскинула вверх руку. Мы замерли и стояли минуту, не шевелясь. Откуда-то сверху осыпалась каменная крошка — от ветра или от зверей, разобрать было сложно. Когда вокруг вновь стало тихо, Векс опустила руку и позволила отряду двигаться вперед.