Когда я прошёл половину пути, Тарра раздала команды и начала двигаться. Тут же её примеру последовал Конрад. А совсем скоро к нашему отряду присоединились демоны-шахтёры и люди-старатели. Вещей и у тех, и у других было совсем немного.
Векс объяснила на демоническом маршрут вдоль Ржавой реки для серокожих, а потом повторила его на общем для людей. В общих чертах дорога вела вдоль реки на север, через несколько безопасных остановок. По крайней мере, они были безопасными несколько лет назад. Тарра шла впереди группы шахтёров, а Конрад её замыкал.
— Пить из Ржавой реки можно? — спросил в один из моментов старатель преклонного возраста с длинной седой бородой.
— Воду лучше кипятить, но пить можно, — ответила Векс.
Старатель остался удовлетворён таким ответом. Но разговаривать с нами никто из них не спешил. Поэтому, когда Векс закончила свой рассказ, мы в тишине преодолели все ярусы, отделявшие нас от поверхности. А вскоре оказались в том коридоре, из которого начинался спуск.
Мы вышли на поверхность. Свежий воздух ударил в лёгкие, но всё же вместе с ним пришёл и сладковатый запах смерти. По площадке перед шахтой всё так же было раскидано полдюжины трупов демонов, обобрать которых у нас не было времени на пути вниз.
— Берт, собери оружие в кучу, — приказал я. — Мечи, ножи, копья. Всё, что может пригодиться в долгой дороге.
Бертран без лишних вопросов начал собирать трофеи и складировать их у потухшего костра. В это время первые шахтёры выбрались на поверхность и замерли, прикрывая лица руками. Я кивнул головой Айрис и Векс, чтобы они заняли места дозорных у двух провалов стены.
Пока дозорные привыкали к окружавшему их свету, Берт успел собрать оружие и сложить его в ряд: четыре меча, два копья, три ножа, лук и несколько метательных копий.
— Вооружайтесь, — обратился я к Тарре.
Демоница посмотрела на оружие, а затем сжала кулаки.
— Моя клятва не даёт мне взять оружие из рук человека, — ответила она.
Я покачал головой и с трудом сдержал ругательство на своём родном языке. Мне пришлось подозвать Векс, чтобы она прошлась по каждому оружию и коснулась его рукой. В это время её место на посту занял Берт.
Лишь после этого демоны потянулись к оружию и начали потихоньку его разбирать. Ребёнок в руках пожилой демоницы вёл себя на удивление спокойно, лишь изредка издавая беспокойные звуки. Похоже, даже он был рад выбраться на поверхность.
Я залез рукой в карман и отсчитал восемь серебряных и горсть медяков.
— Ваша доля трофеев, — сказал я и протянул деньги Конраду.
Прежде чем Тарра успела что-то возразить, он выхватил монеты из моих рук и крепко пожал мою ладонь.
— Спасибо, — ответил он.
— Шахта была вашей до прихода Анклава, — пожал плечами я. — Так что убедись, что вы заберете и часть припасов.
Я разжал руку и отошёл к дальней стене от входа. После тяжёлого сражения у меня не было настроения слушать чьи-то благодарности.
Когда я проходил мимо старухи-демона, то краем глаза заметил лицо ребёнка. На вид ему было несколько месяцев. У него была серая кожа и явно демонические черты лица. Но глаза были человеческие.
Я тряхнул головой, прислонился к стене, устало опустился на камень.
Условие для повышения Ветви Развития выполнено: принято решение, идущее вразрез с интересами нанимателя.
Путь Изгоя: прогресс ¼ → 2/4.
Уведомление мелькнуло перед глазами и погасло. Я не стал в него внимательно вчитываться и вместо этого прогнал остальные уведомления, которые получал некоторое время назад.
Для начала я повысил уровень до седьмого. И тут же быстро разложил свободные очки характеристик.
Сила: 9 → 11 (+2)
Ловкость: 9 → 11 (+2)
Воля: 3 → 4 (+1)
Когда я закончил с характеристиками, из размышления меня вырвал голос Тарры:
— Почему ты не оставил нас внизу⁈ — громко поинтересовалась она.
Я открыл глаза и увидел долю сочувствия в лице Конрада. Похоже, к такому поведению своей жены он успел привыкнуть.
— Это тебя волновать не должно, — ответил я и снова прикрыл глаза. — Живи и радуйся.
Я сосредоточился на том, чтобы выбрать один из трёх предложенных базовых навыков.
— «Крепкая стойка» (пассивный): входящий физический урон снижен на 15%, пока стоите на месте.
Стойка была хороша. Но проблема в том, что в бою я всегда опираюсь на мобильность. Куда-то прыгаю, где-то ныряю, кого-то обхожу.
— «Железные кулаки» (активный): удары без оружия наносят на 20% больше урона.
Этот вариант выглядел забавно. Когда я вообще последний раз дрался с кем-то голыми руками?