Но он не сделал ни того, ни другого. Вместо этого он сидел передо мной с трубкой в зубах и ждал, пока я сам решу, как на это реагировать.
— И что ты собираешься делать с новостями? — прямо спросил я.
— Ничего, — просто ответил Бенедикт. — Предел не подчиняется королевским судам. А моё Аббатство отвечает перед Вереей, а не перед Утёсом Ветров.
Он вынул трубку изо рта и залпом допил вино.
— Но я хочу, чтобы ты знал одну вещь, Кир, — произнёс он. — Я предпочитаю, чтобы между людьми, которые друг другу задолжали, не стояло лишних тайн. Их и без того хватает в этих стенах.
Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга.
— Принимается, — произнёс я.
— Хорошо, — кивнул Бенедикт. — Тогда последняя вещь, и я тебя отпущу.
Он положил трубку на стол и сцепил пальцы перед собой.
— Как аббат, который обязан думать о безопасности своих людей, я должен предупредить. Не все члены твоего отряда будут здесь желанными гостями.
Я с трудом сдержался, чтобы не выплюнуть ругательство на своем родном языке. Но Бенедикт поднял ладонь, останавливая мою реакцию прежде, чем она оформилась в слова.
— По крайней мере, в том старом Аббатстве, которым управлял Джошуа, — добавил он.
И впервые за весь разговор на его лице появилась настоящая улыбка.
— А вот что касается того, каким оно станет…
Он не закончил фразу. Вместо этого он постучал по столу, выбив какую-то лишь ему известную мелодию, и откинулся на спинку стула.
— Ящик с текстами подготовят к утру, — сказал он другим, уже деловым тоном. — Истафан тебя проводит.
Я поднялся на ноги.
— Предлагать тебе присоединиться к Аббатству бессмысленно? — без какой-либо надежды в голосе спросил Бенедикт, когда я был уже у двери.
— А ты как думаешь? — обернулся я.
Бенедикт кивнул и вскинул руки в жесте, который примерно означал: «ну, я так и знал».
Я толкнул дверь.
Истафан ждал в коридоре. Похоже, он успел вернуться за время нашей беседы с аббатом. Паладин стоял у стены прямой, неподвижный, с руками за спиной. Его лицо не выдавало, слышал ли он хоть слово из нашего разговора.
— Я провожу, — бросил он.
Мы пошли обратно тем же маршрутом. Я шёл молча и размышлял. Бенедикт знал, кто я. Бенедикт знал, что в моём отряде есть люди, которых старое Аббатство не пустило бы не то что в обитель, а даже на порог. И всё же он предпочёл оставить дверь открытой, пусть и с оговорками. Он был прагматиком, но не циником. Верующим, но не фанатичным. Такие люди в Пределе стоили дороже золота. А встречались и того реже.
Едва мы подошли к воротам, как двое монахов показались из небольшой сторожки у ворот, а Истафан взялся за засов. Я помог ему и мы без особых проблем отворили ворота.
— Тебе не стоит ей доверять, — бросил Истафан, когда створки ворот поползли в стороны.
— Тебе не стоило сбегать с границы, — холодно парировал я и шагнул наружу.
За спиной раздался ощутимый хруст то ли от того, как Истафан сжал зубы, то ли от того, как он сжал рукоять клинка латной перчаткой. Впрочем, я уже шагал по утоптанной земле в сторону гостевого дома, из окон которого на меня смотрели любопытные взгляды членов моего отряда.
Выполнена задача контракта барона: доставить предложение Шторрена аббату Джошуа.
Задача контракта обновлена: доставить ответ нового аббата барону Шторрену.
Глава 2
Я зашёл в гостевой дом через дверь. В отличие от прошлых визитов, лезть в окно ради маскировки уже не имело смысла. Если верить Бенедикту, новое Аббатство не собиралось относиться к моему отряду по стандартам старого. Хотя что именно это означало на практике, мне ещё предстояло выяснить.
Внизу, в общей комнате, меня встретили четыре пары глаз. Бертран сидел на лавке у стены и ковырял ножом засохшую грязь на подошве сапога. Лазарь занял стул у окна, блокнот уже был открыт. Векс устроилась на подоконнике, поджав под себя ноги и закутавшись в плащ, и разглядывала меня из-под капюшона алыми глазами.
Айрис стояла у двери. Прямая, как струна, с руками, сцепленными за спиной. Искры на её пальцах давно погасли, но напряжение в её теле никуда не делось.
— В монастыре новый аббат, — начал я без предисловий. — Джошуа умер от скверны на третьей неделе, так что теперь аббат это молодой парень по имени Бенедикт. Он подписал контрпредложение для Шторрена. Вопрос с Даной…
Я на секунду остановился, вспомнив, то не все знают Дану по имени.
— … знахаркой из Хольца решён, Аббатство примет её на обучение и пришлёт за ней людей через два дня.
— Бенедикт? — переспросил Лазарь, и его рука замерла над страницей.
— Ты его знаешь? — уточнил я.