— А я просто запамятовал, куда можно положить лишний предмет, — позволил себе улыбку я.
Ульм рассмеялся, но веселился он недолго. Вскоре его лицо снова стало серьёзным.
— Я передам ваше предложение барону, — произнёс я. — Лично, при первой же выпавшей мне возможности. Но пока эта шахта закрыта для посторонних. И мое решение не обсуждается.
— Но мы ведь вовсе не посторонние, — проговорил Ульм с едва ощутимым нажимом на последнем слове. — Капитан, мы оба понимаем, что я не могу вернуться к барону Крассу ни с чем. Я должен хотя бы осмотреть шахту и оценить масштаб добычи. Ты ведь не будешь против такой стандартной вещи?
— У моего гостеприимства есть предел, Ульм, — холодно сказал я. — Твоих людей в шахте не будет.
Ульм помолчал. Его глаза опять пробежались по площадке за моей спиной. Я видел, как он считал. Трупов — шесть. Моих людей на виду — двое. В штольне при этом мог оставаться кто угодно.
— Скажи, Кир, — произнёс он, и тон стал чуть более задумчивым, — ты ведь не из Шторрена, верно? Я знал большинство его людей, когда служил у барона. Дело было, конечно, как бы не три зимы назад, но лица я припоминаю крепко. Тебя среди них не было.
Я чуть склонил голову в шуточном поклоне.
— То, что ты меня не помнишь — это лучший комплимент для наёмника.
— Для наемника — возможно. — нахмурился Ульм. — Но наёмника с головой демонического центуриона на поясе запоминают быстро. Барон хорошо тебе платит?
— Достаточно.
— Красс платит лучше, — произнёс Ульм без нажима. — Говорю не для вербовки, а так, чисто для информации. На случай, если когда-нибудь захочешь рассмотреть альтернативы.
Я никак не отреагировал на слова седого наемника. Ульм кивнул, будто и не ожидал ответа. Потом сделал шаг в сторону и чуть наклонился, внимательно глядя куда-то мне за спину.
Я сделал приставной шаг в сторону, загораживая ему обзор.
Земля после ночного дождя была мягкой, и на ней могло отпечататься всё: наши сапоги, следы шахтёров, когти серокожих. Не хватало еще, чтобы Ульм успел заприметить что-то неладное.
— Много народу у тебя в отряде, Кир, — произнёс седой наемник, выпрямляясь. Голос по-прежнему ровный, но что-то в нём изменилось. — Если судить по следам, я бы сказал, что внутри не пятеро. Может, десяток. И обувь у некоторых из них довольно… необычная.
— Мой отряд — моё дело, — ответил я.
— Безусловно. Но некоторые из этих следов выглядят так, будто их оставил не…
В этот момент, пока Ульм еще лишь заканчивал свое предложение, из штольни за моей спиной донёсся звук. Тонкий, пронзительный, невозможный в контексте военной операции на вражеской территории.
Детский плач.
Ульм замер. Его рука, лежавшая на рукояти меча, сжалась. Глаза метнулись от меня к провалу в стене. Его люди за спиной напряглись. Один из них шагнул вперёд, положив ладонь на гарду.
— Это ещё что нахрен тако… — прищурился Ульм.
Использован навык: Теневой скачок.
Я перенёсся через полдюжины шагов, разделявших нас, и оказался вплотную к Ульму. «Шахтёр» вошёл ему в бок, под правую руку, ровненько между пластинами нагрудника. Ульм захрипел и отшатнулся, но не упал. Его левая рука зажала рану, а правая уже выхватила меч. Старый солдат остался на ногах даже с дырой в боку.
В это время от стены раздался хлопок, а вслед за ним в похватавших оружие разведчиков Красса полетело огненное заклинание. Айрис начала бить издалека, а в это время Векс уже прыжками вошла в бой.
Использован навык: Провокация.
Я активировал навык на крупном парне с перевязанной головой, который стоял ближе всех к стене. Его глаза остекленели на мгновение. Провокация сработала: он развернулся ко мне и бросился вперёд, забыв обо всём остальном.
— Куда ты ломанулся, дурень. — попытался остановить его Ульм.
Но меч разведчика уже шёл сверху вниз, тяжёлый и неуклюжий от ярости. Я ушёл в сторону, и его клинок высек искры из камня. Эти пять секунд, которые он гнался за мной, дали Берту возможность выйти из-за стены и зайти ему в спину.
Берт ударил без предупреждения. Клинок вошёл крупному разведчику между лопаток. Тот рухнул на колени и завалился набок.
Ульм всё ещё стоял. Левой рукой зажимал бок, правой замахивался широко, с яростью, которой я не ожидал от человека с такой раной. Его удар пришёлся мне в наплечник. Сталь выдержала, но руку прошило болью до локтя.
Использован навык: Фантом.
Я не стал экономить навыки. Мой силуэт раздвоился и появившаяся из ниоткуда тёмная копия шагнула влево и ударила «Шахтёром» наискось, целя Ульму в правое плечо. Капитан развернулся к фантому и попытался блокировать. Удар клона чиркнул по его предплечью, рассекая кожу. Ульм дёрнулся, потеряв равновесие на долю секунды. Долю секунды, которая ему стоила жизни.