Учитывая, что мы были залиты своей кровью и кровью демонов, видок у нас был устрашающий. По крайней мере очень немногие люди в лагере вообще осмеливались смотреть нам в глаза.
— Ну хорошо, — покачала головой Векс.
Она тоже устала, хотя не хотела это признавать.
— Я не уверена, что это… — хотела было запротестовать Айрис, но чуть не споткнулась и оперлась на меня всем телом.
— Отдохни. — сжал ее руку я. — Вы сможете пойти за нами через день-два, когда наберетесь сил.
Айрис явно не была довольна, но спорить не стала. Мы быстро нашли для них небольшой заброшенный домик, в котором было много темных углов. Я поймал проходившего мимо солдата и выторговал у него одеяло за пару медяков. После чего уложил Айрис спасть, кивнул Векс и вышел наружу. Лазарь и Бертран ждали меня снаружи.
— Нам бы тоже передохнуть не мешало. — больше для проформы пробурчал Берт.
— В форте отдохнем, — хлопнул его по плечу я.
Без лишних слов и прощаний мы втроем выдвинулись в сторону Шторрен-форта. Тропа к форту привела нас на знакомый перекресток. Патрули попадались чаще, чем на пути к шахте, и солдаты узнавали нас, один из них даже пожал мне руку. Граница баронства Шторрен держалась, и это было еще одной по-настоящему хорошей новостью за последние дни.
Мы свернули на восток и отправились по прямому тракту в форт. Чем дальше от границы, тем меньше патрулей становилось, хотя они не исчезали совсем. Когда солнце начало клониться к закату, мы оказались у конюшни за пределами форта, у подъезда к воротам. Здесь было несколько лошадей, привязанных к коновязи. Хотя они были низковатыми, это были не деревенские клячи, а крепкие лошадки.
И тут же мне в глаза бросилась повозка. Нет, сразу две повозки. И рядом с ними — карета. Настоящая, крытая, с занавесками на окнах и гербом на дверце, который я не смог разглядеть в сумерках.
— Это что ещё такое? — пробормотал Берт.
Мы ускорили шаг, и когда я прошел рядом с дверцей, то выудил из-за пазухи железный амулет с рисунком, в точности совпадающим с тем, что был на двери: корона с двумя скрещенными стрелами. Не сам же Красс приехал в Шторрен-форт на такой карете?
Ворота Шторрен-форта были открыты, и у них стояли не двое, а четверо солдат. Среди них Алви, с мечом на поясе и свежей повязкой на предплечье.
— Храни вас Верея, командир, — произнёс он, когда мы подошли, и чуть нахмурился, разглядев наш внешний вид. — Вы выглядите так, будто вернулись из самой Бездны.
— Почти угадал, — ответил я. — Что там за повозки у конюшни?
Алви помрачнел.
— Прибыла делегация от барона Красса, — сказал он, понизив голос. — Приехали совсем недавно. Человек шесть, может семь, во главе с каким-то вельможей в расшитом камзоле. Их разместили в главном здании.
— Зачем приехали часом не знаешь? — уточнил я, пока была такая возможность.
— Говорят, будут вести переговоры, а о чем уж — мне не ведомо. — во время ответа Альви заметно поморщился. — Но хлебосольными их не назовёшь. Ходят по форту с таким видом, будто уже считают его своим.
Я пожал руку альви на прощание и прошёл через ворота. Двор Шторрен-форта изменился. Не физически, кончено. Тут были всё те же стены с залатанными дырами, те же постройки, та же оружейная у главного здания. Но среди немногочисленных солдат Шторрена и еще менее многочисленных гостей со стороны Красса явно ощущалось напряжение. Хотя последние стояли у входа в главное здание обособленной группкой, и я не смог их толком увидеть в надвигающихся сумерках.
Мы пришли с войны и обнаружили, что пока нас не было, война сменилась политикой, не иначе. Или зачем было Крассу направлять сюда своих людей в момент крупного кризиса.
Едва мы пересекли ворота, как к нам подошёл молодой солдат, который в прошлый раз провожал нас к Шторрену. Он появился настолько неожиданно, что складывалось впечатление, что он прятался где-то неподалеку и только нас и ждал
— Командир Кир, — произнёс он тихо. — Барон просит вас подняться на западную стену. По возможности в одиночку.
— Значит, будет такая возможность. — сказал я и обратился уже к Берту и Лазарю. — подождите меня дома. Отдохните немного и поешьте, пусть Лазарь твою ногу посмотрит.
— Пусть сначала свою посмотрит, — проворчал Берт, но пошёл.
Я поднялся по каменной лестнице на западную стену. Отсюда открывался вид как на конюшню, так и на весь двор: снаружи были повозки, лошади, карета с занавесками, а внутри: люди Красса в дорогих одеждах, но при оружии.
И в углу двора, у входа в лазарет, я заметил знакомую фигуру. Истафан. Он стоял с одним из людей из приехавшей делегации, невысоким мужчиной в сером плаще с серебряной вышивкой на воротнике, и говорил что-то негромко, склонив голову. Не таясь, но и не привлекая внимания. Два человека, которые беседуют во дворе крепости: что тут такого?