У дома, в котором мы остановились, меня ждали Берт и Лазарь. Берт сидел на лавке, его нога вытянута и крепко перетянута повязкой. Лазарь стоял, прислонившись спиной к стене, и что-то записывал в блокнот.
— В Шторрен-форт прибыла делегация Красса, — сказал я, поравнявшись с Бертом. — Приехали совсем недавно, чтобы говорить о торговых путях.
— Красс? — удивленно воскликнул Берт. — Здесь, в форте?
— Говорят, всего прибыло с полдюжины человек. Судя по тому, что кто-то из них приехал на карете, люди там не последние
— Карета, говоришь, — повторил Берт. — Значит, кто-то важный. Разведчиков в каретах не возят.
— Барон хочет, чтобы мы остались в форте, пока они здесь, — продолжил я. — Наш отряд, по его словам, «политический аргумент».
— Аргумент, — хмыкнул Берт. — Побитый, грязный, перебинтованный аргумент. Звучит убедительно.
— Именно поэтому и убедительно, — заметил Лазарь, не отрываясь от блокнота. — Люди, которые возвращаются с войны в таком виде и при этом ещё стоят на ногах, производят впечатление. Особенно на тех, кто воевал только за столом переговоров.
— Барон сполна заплатил нам за шахту, — сказал я. — Когда мы встретимся с Айрис и Векс, я поделю доли каждого.
— Про процент он не забыл? —хитро прищурился Бертран.
— Десять процентов от рудника после начала работы. — усмехнулся я.
Берт присвистнул.
— На Стене я за несколько зим столько не увидал бы, — произнёс он.
— Я предлагаю обновить снаряжение, — сказал я. — И запастись припасами так, чтобы хватило на месяц автономного похода. Мази у Ханы, перевязочные материалы, противоядия. Всё, что может понадобиться в долгом переходе. И, по возможности, лошадей.
— Ты собрался куда-то дальше Шторрена? — спросил Лазарь, оторвавшись от блокнота.
Его темные глаза с интересом изучали меня. Но в ближайшие пару дней я не был готов обсуждать дальнейшие планы
— Посмотрим, как сложится, — пожал плечами я.
Лазарь не стал настаивать, а я решил решил дойти до кухни, чтобы поесть перед отдыхом. Рёбра болели, плечо саднило, колено привычно ныло. Но воздух был свежим, и небо над фортом звёздным.
За время моего разговора с бароном и с отрядом делегатов Красса, похоже, уже пригласили внутрь. Шторрен и вправду не мог мариновать их на улице вечно. Я двинулся через двор и тут, краем глаза, заметил движение у входа в главное здание.
Кто-то стоял у стены. Женская фигура, в тёмном плаще с золотой вышивкой и блестящей застежкой, в накинутом капюшоне и с коротким мечом на поясе. Невысокая, стройная. Она стояла на улице и смотрела на звездное небо.
Я бы не обратил на неё внимания. Мало ли кто гуляет по двору вечером. Но она заметила меня, повернула голову и опустила на меня глаза.
У них был яркий, неестественно голубой цвет.
Глава 15
— Леди Беатрис! — окликнул мужской голос из-за двери главного здания.
Женщина с голубыми глазами и виднеющимися из-под капюшона локонами рыжих волос улыбнулась, не отводя от меня пронзительных глаз голубого оттенка.
Это не было кокетство или вежливость. Так улыбаются, когда два человека знают одну и ту же шутку, а все остальные нет. Улыбка, которая говорила: я тебя вижу. И ты меня видишь. И нам обоим понятно, что мы не будем об этом говорить. По крайней мере, сейчас.
Беатрис развернулась и скрылась за дверью. Тёмный плащ с золотой вышивкой мелькнул в проёме и исчез.
Я остался стоять во дворе Шторрен-форта с тяжелым кошелём в кармане и именем, которое не знал минуту назад. Беатрис. Дочь барона Красса. Та самая девушка, которую нашли после нескольких лет пропажи. Наследница, разговоры о красоте которой дошли аж до дальних деревень Шторена.
И все же у нее были голубые глаза, по виду как зачарованное железо. Неестественно, невозможно голубые. Те же самые, что смотрели на меня из глубины Серого леса, прежде чем разразилась наша схватка с культистами.
Я постоял ещё с минуту и даже несколько раз проморгался, чтобы понять, не обманывает ли меня зрение. Потом развернулся и пошёл на кухню.
Повар, пожилой мужик с обожжённым предплечьем, который кормил гарнизон уже давно, молча выложил мне миску каши с вяленым мясом и ломоть хлеба. Я забрал еду и собирался было пойти к к нашему дому, как он остановил меня.
— Не спеши, наемник. — произнес повар и порылся под столом.
Откуда выудил два свежих яблока и протянул их мне.
— Спасибо, что вытащил хотя бы одного обалдуя с перекрестка. — вставил он прежде, чем я успел отказаться.
Теперь не брать еду было бы некрасиво. Я забрал яблоки, возможно последние собранные в этом сезоне, и потопал к дому.