Мы вышли за пределы крепости. Гюнтер шёл рядом и молчал. Меня это вполне устраивало после нахождения в затхлой комнате его капитана.
Шу и Векс ждали на краю рощи. Векс сидела на камне, в капюшоне, с ножом на коленях. Шу бродила вокруг и собирала какие-то ягоды с кустов.
— За мной, — сказал я. — Нас официально зарегистрировали как наемников в Крассе.
Гюнтер проводил нас обратно через ворота. Барт окинул Векс и Шу быстрым взглядом, но ничего не спросил и останавливать для досмотра не стал. Грамота с печатью капитана делала своё дело.
К позднему вечеру весь отряд сидел в комнате в «Гвозде». Грета принесла горшок похлёбки, хлеб, кувшин с разбавленным элем и шесть деревянных мисок. Это был первый горячий ужин после вынужденного ухода из Шторрена.
Говорить никто не спешил, вместо этого отряд усиленно работал ложками. Когда мы утолили голод и взялись за эль, я заговорил.
— У нас есть крыша над головой, грамота от местного сержанта и примерно луна до приёма в Талвеге, — произнёс я. — Нам нужен план на это время. Что мы делаем, куда идём, и как мы добираемся до города так, чтобы не нарваться на неприятности.
— Можно начать с тех неприятностей, которые у нас уже есть, — предложил Лазарь. — Записка мёртвого гонца, например. Ты говорил, что в ней есть зашифрованная часть.
Я достал записку из сапога и разложил на столе. Верхняя часть содержала приказ для сержанта Торма. Нижняя — это послание некоего «К» сестре Лилиане. И под ним еще две строки каракулей, которые на первый взгляд не поддавались чтению.
Лазарь склонился над запиской и долго разглядывал шифр, водя пальцем по строчкам.
— Шифр подстановки, — произнёс он наконец. — Каждая буква заменена на другую, но порядок слов сохранён. Я видел похожее в церковных документах, когда клирики хотели скрыть содержание от посторонних. Если у нас будет время, я попробую подобрать ключ, но на это уйдёт не один вечер.
— Времени у нас в достатке, — кивнул я. — Луна — это больше, чем достаточно. Работай, когда сможешь. Ещё есть книга и свитки из ларца, до которых мы до сих пор толком не добрались.
— Я помню, — ответил Лазарь. — Но казнь в день приёма — это конкретная дата. Если мы хотим что-то с этим сделать, нужно расшифровать послание до того, как приём наступит.
— Мы не обязаны что-то с этим делать, — заметил я. — Это чужая война, и у нас хватает своих.
— Но записку ты не выбросил, — тут же подметила Векс, лениво потянувшись на лежанке рядом со мной.
Она была права. Но это не значило, что я горел желанием влезать из огня, да в полымя, когда мы только-только устроились в Крассе. Остаток трапезы мы провели, попивая эль и разговаривая не о делах.
После ужина Айрис вышла на крыльцо, и я пошёл за ней. Ночной воздух был холодный, и вскоре нам придется закупать и теплые вещи, без которых путешествовать станет невозможно. На площадке у башни горел костёр, и двое солдат грелись у огня.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил я, вставая рядом.
— Лучше, чем вчера. Хуже, чем позавчера, — ответила она и прислонилась ко мне плечом. — Магический резерв восстанавливается, но медленно. Если мне не придётся больше сжигать Водяных и поддерживать иллюзию на Векс одновременно, через несколько дней буду в норме.
— Щит от ментального вторжения всё ещё держится. — подметил я. — По крайней мере, колдун из Харроу больше не пытался со мной связаться.
— Вообще-то нет, — покачала головой Айрис. — Он сбился после боя с Водяным. Нужно обновить, но сегодня у меня нет на это сил. Завтра утром поставлю заново.
Мы стояли рядом и смотрели на огонь. Айрис переплела свои пальцы с моими, и её рука была тёплой.
— Ты знаешь, что мы делаем что-то безумное, верно? — произнесла она.
— Я знаю, — ответил я.
Ей не нужно было объяснять, насколько скоротечной оказались последние несколько дней.
— И ты всё равно это делаешь.
— У меня нет лучшего плана.
Айрис тихо рассмеялась и сжала мою руку крепче.
— Мне это даже нравится, — произнесла она. — Только не умирай раньше времени. Я к тебе привыкла.
Мы постояли немного на улице и посмотрели на костер. Затем Айрис ушла спать, и я открыл окно с улучшения для нашего с Векс покровительства.
Договор покровительства (Векс)
Лояльность: 6.
Божественность: 10.1
Ритуалы: «Ежедневная молитва».
Улучшения: ½ [ожидается выбор улучшения].
На выбор доступны:
— «Печать покровителя»
Покровитель может наложить на последователя кратковременную печать, которая принимает на себя часть входящего урона. До 30% урона, предназначенного последователю, перенаправляется покровителю. Длительность: 30 секунд. Откат: 12 часов.