- Доченька моя, ты будешь счастлива с ним, как и я когда-то. Одна ты пропадешь, не губи себя, пожалуйста. Умоляю, родная, - мама простёрла ко мне руки, и я бросилась в ее теплые объятия, - ты должна жить. Небесные Боги, уберегите мою малышку от участи, которую мне пришлось испытать. Она не грех, она мое искупление.
Долго я сидела у ног матери и слушала тихую молитву, в которой она просила счастья для меня. Когда у нее не осталось сил, я помогла ей лечь, укрыла одеялом и побрела в свою комнату.
Мой мир перевернулся в тот день, но я не считала мать предательницей. Она была очень несчастна в прошлом, поэтому благодарность мужу переросла в благоговение, к тому же смертельная болезнь заставляет на многое смотреть со смирением. Я не собиралась переубеждать маму, доказывая чудовищность намерений старосты, - не к чему ей страдать еще больше. Но я не сдалась. В голове созрел отчаянный, безрассудный, обреченный на провал план.
Достала из-под кровати жестяную коробочку и в сотый раз занялась перебиранием пожелтевших бумажек - единственного, что осталось от отца. Мама никогда не скрывала правду о своей ветренной молодости, поэтому все, что надо, я сначала узнала от нее, а уже потом от местных сплетников, которые зачастую до неприличия искажали факты.
Мама славилась красотой, что делало ее объектом обожания многих местных мужчин, но замуж она не стремилась, поэтому легко заводила романы с приезжими. Ей нужен был тот, кто сможет увезти ее в город хотя бы в качестве любовницы. И я не осуждала, так как сама всегда мечтала вырваться из деревни, правда, воспитание не позволило бы добиваться желаемого через постель. Спасибо матушке за это.
Однажды в таверне, где она работала подавальщицей, остановился молодой человек - галантный, приятный в общении и явно не бедный. Маме он сразу понравился, и она провела с ним несколько ночей. Память о них лежала передо мной.
Первым делом я взяла в руки прекрасный рисунок дракона. Погладила острую морду, шипастый хребет, длинный хвост и огромные крылья, которые он раскинул, будто собираясь оторваться от бумаги и взлететь. Эти притягательные и опасные создания рождались очень редко и выжить могли только образовав крепкую магическую связь в атлером. Кто такие атлеры и откуда они взялись я не знала - книг в нашем захолустье было ничтожно мало, да и те в большинстве своем о сельском хозяйстве, домоводстве, ремесленичестве, а еще о Небесных и Земных Богах - одни ответственны за общемировой порядок, другие следят за его исполнением.
Вздохнув, отложила лист в сторону - не время для глупых фантазий. Я вернулась к реальным зацепкам и бегло просмотрела чертежи высоких зданий. Если мой отец архитектор, то это поможет найти его.
Вполне вероятно, что он и видеть мня не захочет, но какие еще есть варианты? Идти к алтарю с названым отцом? Я скорей утоплюсь в сточной канаве. А так как это всегда успеется, то прежде надо цепляться за любую возможность выжить. В городе пойду работать, но до этого необходимо туда попасть. Трудность заключалась в том, что выбраться из нашей деревни нереально без специального сопровождения. С одной стороны пустошь, с другой - аномальное магическое поле. Возникли они после войны с соседней Империей, и существуют до сих пор в целях защиты границ, так как перебросить армию, преодолев оба препятствия, затруднительно.
И мы посередине живем не без причины: особый сбор лечебных трав выращивается лишь в непосредственной близости к аномалии. Местоположение не самое удобное из всех подобных поселений, зато самое прибыльное. И не только для тех, кто занят в уходе за урожаем, остальные жители тоже имеют доступ к дешевым продуктам, тканям и прочим материальным благам. Государству выгодно поддерживать здесь полноценный населенный пункт: рабочие руки всегда есть, как и комфортабельная стоянка, ведь кратчайший путь к соседу ведет именно через нас. Дипломаты, шпионы, торговцы, кого тут не бывает. Но сейчас, как назло, затишье. По этой причине я и обратилась к йеру Рольту, который собирается в город пополнить запасы. У него достаточно средств, чтобы вызвать оттуда мага и оплатить частное сопровождение. А так поставок продовольствия придется ждать целых два месяца - я столько не продержусь. Староста очернит мою репутацию, выгонит из дома и найдет способ лишить любой возможности сбежать. Каждый день я рискую, живя с ним под одной крышей, поэтому, получив отказ от йера Рольта, иду ночевать к маме в комнату.