Его ночное зрение обострилось. Деметрий увидел принцессу, которая спокойно лежала на боку, согнув одну ногу перед собой и подложив руки под щеку.
Она сбросила одеяло, и оранжевый обтягивающий топ приподнялся на животе, открывая зрителю прекрасный вид подтянутой и кремовой кожи. Безупречной длины, хоть и мешковатые, шорты выставляли на обозрение стройные ноги и отметку крылатой омеги на внутренней поверхности бедра. Деметрий обвел глазами тело принцессы, и его живот налился теплом.
«Уходи. Сейчас же. Убирайся».
С приглушенным хныканьем Изадора перевернулась на другой бок. Хранитель напрягся, испугавшись, что разбудил ее, но, приглядевшись, понял, что ее глаза по-прежнему закрыты, а грудь мерно поднимается и опадает. И тут же заметил, как округлые полушария давят на натянутую хлопковую ткань. Тепло превратилось в раскаленное добела жжение и перелилось в его плоть, которая тут же отвердела.
«Не просто уходи. Беги».
Деметрий колебался. А что, если ее кошмары вернутся? Если он окажется наверху, то ни за что не услышит крика. У нее не бывало кошмаров, когда он рядом, так, может быть, если он просто прокрадется в угол...
Это не предлог, чтобы подобраться к ней поближе, убеждал себя аргонавт. Он взял с пола второе одеяло, но едва приблизился к своей подопечной, как ее сладкий женственный аромат окутал его и пробился сквозь остатки серого вещества.
В углу будет неудобно. А сделанная для принцессы постель достаточно велика для двоих. Он спал здесь рядом с Изадорой прошлой ночью, и ничего не случилось. И, боги знают, сегодня он устал гораздо больше, чем вчера. Если он собирается оставить ее утром и прогуляться вокруг в поисках святой земли, ему понадобится, по крайней мере, несколько часов отдыха.
Осторожно, чтобы не разбудить спящую, аргонавт опустился рядом, закинул руку за голову и лег на спину. Принцесса лежала к нему лицом, но – к счастью – по-прежнему спала.
Деметрий перевел дух, закрыл глаза и мгновенно провалился в сон.
***
Капли легкого дождя ударили Апофиса по щеке, и он всеми слоями кожи ощутил покалывание.
Кожа принадлежала ему не от рождения, но по праву обладания. Он поднял руку молодого аргонавта, прилагающуюся к этому новому телу, и провел ею по гладкой неморщинистой щеке. По его венам текла мощь. Он был силен, теперь не только умом, но и физически. И больше не привязан к той проклятой тюрьме. Колдун не мог дождаться проверить новое тело всеми возможными способами.
Портал щелкнул и зашипел, закрываясь. Шагая по замерзшей земле, Апофис пытался вспомнить, как его называли те непутевые арголейцы.
Грант? Грим? Нет, Грифон. Да, так и есть, аргонавт Грифон. Пока не так важно играть эту роль, но вскоре будет необходимо. А сейчас прекрасное время и место поэкспериментировать со своей только что обретенной личиной.
Север Британской Колумбии. По его мнению, просто замерзшая пустыня, но сойдет. Апофис сузил свои глаза (точнее, глаза Грифона) и вгляделся сквозь деревья в главный дом примерно в трехстах метрах на другом конце поляны. Здесь на севере темнеет рано, но и время уже позднее.
Аталанта, должно быть, уже отправила своих воинов по баракам. Архидемон проживает с ней в доме, но прежде, чем запереть двери на ночь, он пройдется по отдаленным зданиям и проверит охрану.
О, Апофис не глуп. Он провел свое расследование, особенно связавшись с Аталантой. Архидемон – именно тот, кто ему нужен. Он должен знать планы хозяйки.
Колдун держался в тени. Ждал. Наблюдал. Планировал. Аталанта думала, что обошла его? Перехитрила? Она и понятия не имеет о том, что скрывается у него внутри. Краем глаза Апофис увидел, как погас свет в последней ночлежке, затем архидемон прикрыл и запер за собой дверь и повернул в поле, которое вело обратно к главному зданию.
Мышцы Апофиса завибрировали. В глубине его новых рук собралась магия. Энергия сорвалась с пальцев и со смертельной точностью поразила цель, сбив архидемона с ног ударом в затылок и парализовав его конечности на нескольких секунд. Нападавший оказался рядом прежде, чем архидемон успел вздохнуть, схватил жертву за куртку и оттащил тело за деревья, чтобы не попасться охране, патрулирующей эти леса.
Колдун бросил демона к подножию огромной сосны, опустился на колени и оказался лицом к лицу с монстром.
– Твоя хозяйка забрала нечто, принадлежащее мне. Я хочу это обратно.
Узнавание мелькнуло в чертах архидемона, и его глаза расширились от ужаса.
– Ты... ты не... храни...
– Нет, – прошептал тот, наклоняясь все ближе, пока блеск его глаз не окрасил лицо демона, землю и даже подножие дерева слева слепящим синим цветом. – Я твой худший кошмар. И я могу причинить тебе такую боль, какой ты никогда не знал прежде. Скажи мне, где принцесса, и я сохраню тебе жизнь.
По дрожи, охватившей демона, Апофис видел: тот понимает, что ему грозит смерть.
– Я... она...
– Со мной твой жребий будет в тысячу раз хуже, чем с твоей хозяйкой. Это я гарантирую. Принцесса. Сейчас же. Я начинаю уставать от этой беседы.
Для пущего эффекта колдун поднял руку и заметил, как расширились глаза демона при виде силы, пульсирующей под новообретенной кожей, и синего сияния, высвечивающего кости, вены и сухожилия изнутри.
Демон судорожно сглотнул.
– В человеческом мире. На острове. Она отправила их на... Пандору.
– Кто еще с ней?
– Аргонавт. Сын Ат-Ат-Аталанты.
Апофис выгнул бровь. Вот так поворот. У мстительной коварной богини есть сын, служащий в рядах аргонавтов. Хорошо бы выяснить, как так вышло, но еще любопытнее, знает ли принцесса, какое зло таится рядом с ней на острове.
Тут до Апофиса дошли последствия того, что, скорее всего, сотворила Аталанта. Принцесса нужна ему живой и нетронутой. Так что, если есть хоть какая-то надежда собрать свои силы, он должен открыть портал и прихватить с собой армию ведьм.
– Значит, Пандора? – Колдун опустил взгляд на дрожащего демона. – Как же она их отправила?
– Че-через портал.
Ну, конечно. Одно из благ принадлежности к когорте богов. Вы можете переносить людей и предметы в то время и место, куда потребуется. В том числе и себя. Но, к счастью для Апофиса, хотя он и не принадлежит к этой группе – пока, – у него есть сфера Кроноса. И это почти так же хорошо. А скоро станет еще лучше.
– Благодарю, демон.
Он оттолкнулся от земли и встал.
– Подожди. Мои руки. Мои ноги.
Апофис – Грифон – ухмыльнулся левым уголком рта.
– Там, куда ты отправишься, они тебе не понадобятся.
Черты демона исказил настоящий ужас.
– Но ты говорил...
– Никогда не доверяй магу.
Он выпустил в демона разряд энергии, разорвавший его спинной мозг. Монстр захлебнулся, в глазах и под кожей полопались кровеносные сосуды. Дыхательные пути сжимались до тех пор, пока он не задохнулся от собственного страха.
Из главного здания через бесплодное поле донесся рев такой силы, что содрогнулся лес, в котором стоял Апофис, глядя на безжизненного демона. Это Аталанта обнаружила, что ее архидемона больше нет. Маг, улыбаясь, сунул руку под куртку и достал сферу, висящую на цепочке у него на шее.
– Принцесса, я иду за тобой. И на этот раз ты станешь моей навсегда, – прошептал он, кладя указательный палец на символ титанов, выжженный в центре диска. Перед колдуном открылся портал.
Глава 16
Его кожа пылала.
Деметрий застонал, когда пламя охватило живот и бедра. Что-то жгло грудь, но больно не было. По правде, на него накатило чересчур приятное ощущение. А это легкое прикосновение к шее вызывало настоящее блаженство. Вот зараза!
Электрические импульсы прошлись по его нервным окончаниям, кровь закипела в паху, яички напряглись. Нежное касание уха, потом мочки. От теплого дыхания на шее по спине забегали мурашки.