Прошло еще около четверти часа, когда двери кареты распахнулись. Дженни выдохнула от облегчения, а Кристина, у которой порядком замерзли руки, торопливо развернулся.
Графиня Вудсток грациозно сошла со ступеней кареты, придерживая короткое белоснежное пальто за отвороты и не позволяя ему распахнуться. Темные волосы, такие же как у Кристины, рассыпались по плечам в неудержимом вихре вьющихся кудрей.
— Какая она красивая. Это и правда моя мама? — благоговейно выдохнула Кристина, с восторгом посмотрев на Дженни и заручившись ее кивком. Ей еще никогда прежде не приходилось видеть таких прекрасных, словно волшебница, женщин. В тот последний раз, когда леди Вудсток пожелала навестить дочь, той было лишь два года, и она плохо помнила этот момент. Поэтому сейчас Кристина впервые смотрела на мать, оценивая ее пристальным оценивающим взглядом. Теперь в силу своего возраста она могла понимать, что мать совершенно отличается от других женщин, с которыми ей приходилось общаться прежде.
— Леди Вудсток. Мы приехали, как вы и просили. К сожалению, уже прибыв в Лондон, я поняла, что позабыла взять с собой ваше письмо. Дворецкий не пустил нас в дом и распорядился ждать вашего возвращения.
Дженни шагнула вперед, придерживая девочку за руку. Все же, вечер Лондона совершенно отличался от деревенского покоя. Даже сейчас, экипажи проносились с большой скоростью, редко обращая внимания на одиноких прохожих, прогуливающихся по тротуару.
Наконец, леди Вудсток соизволила посмотреть на них. Вскинув тонкую бровь, она высокомерно посмотрела на Дженни.
— Тебе следовало приехать завтра утром, — холодно сказала она, игнорируя пританцовывающую на месте Кристину. Ее ножки в тонких сапожках порядком замерзли, — Дженни нужно быть умнее.
Дженни покраснела и сжалась. Как и положено прислуге, она всегда смущалась от общения с господами.
— Разве ты не рада видеть меня, мама? — Кристина шагнула вперед, продолжая разглядывать мать и не собираясь скрывать возмущения, — И почему ты ругаешь Дженни? Она не сделала ничего плохого.
— Кристина, — ахнув, отдернула девочку Дженни. Краска на ее лице проявилась еще гуще. Теперь, леди Вудсток скажет, что она плохо справилась со своей работой. Кристина росла в деревни вместе с ее детьми, что наложило свой отпечаток. Она больше походила деревенскую девчонку, на чем на отпрыска великосветской четы.
Леди Вудсток шагнула к Кристине и осмотрела ее с высоты своего роста.
— Твои манеры, девочка, меня не удивляют. Придется хорошенько поработать над ними. Но вот это, — она сморщилась и потянувшись, смахнула с плеча дочери спутанный локон. Ее рука, в жестком прикосновении, без всякой ласки к которой привыкла Кристина, прошлась по ее щеке, — кожа слишком грубая и загорелая. Ты словно дворняжка. Я думала моя дочь будет красивой девочкой.
Ее лицо исказила презрительная гримаса и уже в следующее мгновение она натягивала длинные черные бархатные перчатки.
Кристина сжала кулаки, чувствуя, как деревянная игрушка впивается в ладони. Она всегда была сообразительной и, конечно же, от нее не ускользнуло высказанное матерью пренебрежением к ней самой и самое ужасное, к Дженни.
— Если мы вам не нравится, мы можем уехать, — громко проговорила Кристина, — Ведь так?
Леди Вудсток ответить не успела. Карета вновь покачнулась, и через открытую дверь на заснеженную дорогу ступил сам граф Вудсток, сразу же привлекая все взгляды к себе. Высокий, статный, в длинном черном пальто, он выглядел величественным под стать жене. Кристине пришлось запрокинуть голову, но и это не помогло ей свободно смотреть на отца. Разве Дженни не говорила что она высокая девочка?
— Нет, не так, — громогласным голосом, объявил он, смотря на Дженни странным взглядом, — Сегодня вы обе останетесь в доме. А уже завтра милая Дженни отправится домой.
Кристина, облегченно выдохнув, с улыбкой посмотрела на няню. Только вот в отличие от нее, Дженни не была полна радужного настроения. Краска сошла с ее лица, и она побледнела.
— Нет, черт побери, — неожиданно прорычала леди Вудсток, заставляя Кристину подпрыгнуть от неожиданности, — Девчонка зайдет в дом, но не эта, — она запнулась, смерив Дженни презрительным взглядом, — Ты не приведешь в наш дом очередную шлюху, которая тут же заберется к тебе в постель. Думаешь, можешь провести меня?
Ее движение оказалось молниеносным. Резко и грубо, что совсем не вязалось с ее красотой, она схватила Кристину за запястье и потащила к дому.
— Дженни! — закричала Кристина, дергаясь назад и скользя ногами по снегу. Она понимала, что происходит. И так же понимала, что едва за ними закроется дверь дома, она больше никогда не увидит родного человека, — Дженни, не уходи! Дженни, пожалуйста!
Приземление в снег оказалось болезненным. Вскрикнув от боли в коленях, Кристина повисла на жестоких руках той, кому самой природой было предназначено относится к ней с любовью. Но вместо заботливой помощи, леди Вудсток безжалостно потащила ее вперед, буквально волоча по каменной дорожке.
— Разве ты не слышала распоряжение леди Вудсток? — рассмеялся граф, посмотрев на Дженни. По щекам женщины катились слезу и она беспомощно смотрела как леди Вудсток впихнула дочь в дом.
Дженни сжала кулаки. Она ничего не могла поделать с этим. Ей придется расстаться с Кристиной и радоваться что ее мать оказалась слишком ревнива. Ей хотя бы удалось сохранить честь.
— Слышала, лорд Вудсток, — прошептала Дженни, отступая назад, — Будьте, пожалуйста, к ней мягче. Кристина прекрасная девочка.
Совершенно внезапно ее взгляд упал на игрушку, над которой так старалась Кристина.
— Лорд Вудсток, — торопливо окликнув уходящего мужчина, Дженни быстро подняла игрушку и протянула ее, предлагая взять, — Это Кристины. Наверное, она выронила ее. Она дорожит ею.
— Моя дочь никогда не прикоснется к таким отвратительным деревяшкам, — с отвращением сказал граф, отбрасывая игрушку в снег и наступая на нее каблуком. Тонкое дерево сломалось с характерным хрустом. — А теперь, проваливайте. Иначе я решу что ты все же хочешь моего внимания. И для это мне не обязательно заводить тебя в дом.
Дженни отшатнулась. Граф Вудсток ухмыльнувшись, пожал плечами и направился к дому, тут же забыв о существование женщины, которая так много лет заботилась о его дочери.