Кристина протерла руки идеально чистой и выглаженной тряпочкой, избавляясь от древесной пыли. Привычный ритуал перед коротким отдыхом. Теперь можно немного размять ноги. Сегодня она настолько погрузилась в работу, что не заметила, как увлеклась, и даже удобное кресло не уберегло спину от неприятных ощущений.
Сделав несколько кругов по мастерской, Кристина остановилась у высокого во весь рост зеркала. Зачем она вообще установила его здесь, если на дух не переносила зеркала?
Вскинув руки, она подтянулась всем телом, прогоняя усталость, пытливым взглядом рассматривая себя, отчетливо виднеющееся под рубашкой, которая плотно и слишком четко обрисовала изгибы ее фигуры. Нет, она делала это не собственного наслаждения или удовольствия. Изучение человеческой анатомии на собственном примере помогало ей достоверно передать форму тела у маленьких куколок, не забывая соблюдать правильные пропорции.
Зажмурившись, Кристина глубоко вздохнула и приподнялась на носочки, еще сильнее вытягиваясь вверх, чувствуя себя напряженной, как струна. Долгие часы работы на одном месте сказывались скованностью в мышцах, но она научилась справляться с неприятными ощущениями. Не только мужчины умели заботиться о своем теле, используя физические упражнения. Несколько раз в неделю она занималась фехтованием и если бы не законы общества, делала бы это открыто, а не таясь. Пока же ей приходилось переодеваться в мужскую одежду, чтобы спрятаться от удивленного мужского взгляда и ненужных пересудах.
Неужели женщина не может заниматься тем, что придет ей в голову, не переживая о чужом порицании?
С каменным лицом, Кристина покрутилась вокруг зеркала, беспристрастно разглядывая себя. Она знала, что одни мужчины шептались у нее за спиной, а другие в лицо называли красивой. Презрительно фыркнув, Кристина отдернула прилипшую к телу рубашку. Собственная внешность ее никогда не волновала. К чему ей красота, которая испарится со временем? За это ли должны люди ценить друг друга? Если да, то ее родители хорошо постарались, исполняя эту часть своего брачного союза.
Кристина привычно усмехнулась той жесткой улыбкой, за которой скрывала острое и болезненное безразличие к тем людям, которые воспроизвели ее на свет. Что ж, она не маленькая девочка и уже давно научилась противостоять родителям. И в ее случае это было достаточно легко. Нужно было всего лишь платить им ту сумму, после которой они закрывали глаза на любую ее деятельность. Их совершенно не волновала ее жизнь, пока она умела угождать их желаниям в установленных размерах. Она могла поздней ночью посетить мужской клуб, за все уже было заплачено. Или, могла бы завести любовника, а не мужа. В ее руках было столько свободы, сколько не имелось ни у одной другой девушки.
Разве это неприятно, осознавать что все, что женщины получали после замужества, у нее имелось уже сейчас? И для этого ей не требовалось надоедливое и угнетающее присутствие мужчины, кто будет считать себя ее полновластным хозяином. Она сама управляла своей жизнью, своими деньгами и свободным временем.
Решив сегодня уже не возвращаться в работе, Кристина методично прошлась по комнате, выкручивая лампы. Она предпочитала работать в любое время дня и не ограничивала себя ярким солнечным светом. Она просто воспользовалась тем, что предложил ей современный мир. Множеством ламп.
Открыв смежную дверь, Кристина прошла в свою спальню. Несмотря на пренебрежение к светскому обществу с его стандартами, она никогда не позволила бы себе отправиться на ужин к друзьям с пылью в волосах и грязью, покрывающей каждую частичку ее тела. У нее в запасе было достаточно времени, чтобы отдохнуть и как следует подготовиться к предстоящему вечеру.
Кристина дернула за шнурок, вызывая Эстер. Девушка хорошо знала, что единственный повод по которому молодая хозяйка звала ее к себе, это горячая расслабляющая ванна.
Ожидая пока придет Эстер, Кристина сняла рабочую рубашку. Она не использовала фартук, садясь за очередное изделие, уже давно поняв что, то, как эта вещица стесняет движение, ей не по душе. Простые рубашки из мягкого приятного телу материала длиной до колен подходили для этого как нельзя лучше. Поэтому их в ее гардеробе было гораздо больше, чем нарядов для выхода в свет. И ее это устраивало. Хотя, она не сомневалась что люди, которые знали ее, никогда бы ей не поверили. Для всех она была любительницей покрасоваться своей яркой внешностью и вызывающим характером.
Осторожно и аккуратно, как и в обращение с другими инструментами, Кристина сложила рубашку и отложила в сторону. Позже Эстер заберет ее, чтобы постирать вместе с другими вещами. Пока же, укутавшись в широкое тонкое полотенце, Кристина решила потратить время с пользой и выбрать подходящий наряд на сегодня. Семейный ужин не предполагал от нее изысканного и чрезмерно отделанного платья. Обычный вечерний наряд, приправленный подходящим укороченным пальто и шляпкой. Теплое бархатное платье с завышенной линией груди и белоснежным кружевом на груди, вот на что упал взгляд Кристины, и она тут же улыбнулась своему выбору. Красиво и строго, в нем она будет выглядеть скромной и сдержанной. Такой, какой чувствовала себя сегодня.
— Вижу, ты куда-то собираешься? Как же наши планы на вечер у Гилморов? Для него это платье совсем не подходит.
Кристина не вздрогнула, привычно нацепив на себя маску равнодушия.
— Я не планирую посещать графа Гилмора сегодня, — сказала она, продолжая перебирать наряды. Замечание матери ее не задело, но ей не хотелось раскладывать платья перед ней, чтобы не чувствовать этот взгляд на себе остаток вечера. — С твоего позволения, у меня другие планы.
Оставив наряды в покое, Кристина повернулась к матери. Крепче прижав полотенце к груди она прошла к креслу и уселась на самый край. Чтобы чем-то занять руки, она начала вытаскивать острые шпильки из тугого узла, в который собирала волосы при работе. В отличие от матери, которая гордилась своими волосами, все еще не потерявшим глубокий черный цвет, в любое время, оставшись в одиночестве, она сглаживала их кудрявое буйство.
Мать подошла ближе, даже не пытаясь сделать хоть немного заинтересованное лицо.
— Мне стоит напомнить о наших условиях, Кристина? — холодно сказала она, сложив руки в замок, — Отец очень хочет видеть тебя на приеме у графа, и не думаю, что смогу уговорить его принять другое решение.
Кристина не стала делать вид, что не понимает, куда ведет этот разговор. Конечно же, не сумев договориться с ней напрямую, граф Вудсток отправил на помощь свою жену. Ему нужны эти деньги, и он был готов сделать все, чтобы получить их. Даже заставить ее отправиться туда, куда она не хотела.
Молча поднявшись на ноги, Кристина подошла к секретеру, где хранила важные документы и малую часть денег. Быстро отсчитать необходимую сумму, она вернулась к матери. Леди Вудсток улыбалась.
— Надеюсь, мой билет оплачен? — холодно уточнила Кристина, протягивая деньги.
— До следующего раза, милая, — мило отозвалась мать, пряча деньги, — Думаю, сегодня мы уже не встретимся.
Кристина сжала кулаки, сдерживая всплеск гнева. К счастью ситуацию спас легкий стук в дверь.
— Не буду мешать, — сказала леди Вудсток, дожидаясь пока Эстер откроет для нее дверь. — Прими ванну детка, от тебя неприятно пахнет деревом и чем-то еще. Ты и так не обладаешь моей красотой, чтобы еще и быть неряшливой во внешности.
Кристина отвернулась, принимаясь разворачивать полотенце. Слова матери едва ли нашли отклик в ее сердце.