Слегка запыхавшись, Кэтрин приблизилась к кровати. На миссис Осборн был светло-розовый пеньюар с опушкой из белого меха.
— Я никак не могла сосредоточиться, дорогая, — она похлопала рукой по кровати, приглашая девушку присесть, — потому что все время думала о тебе. Не возражай, пожалуйста, я ведь забочусь и о своих интересах. Видишь ли, я вовремя спохватилась, что ты мне понадобишься, когда я вернусь из поездки. Более того, а кто будет следить за делами в мое отсутствие, заниматься моей корреспонденцией, оплатой счетов?
— Чарльз, — с улыбкой предложила Кэтрин.
Миссис Осборн, в свою очередь, усмехнулась и погладила ее по руке.
— Я очень довольна Чарли, дорогая. Он служит у меня многие годы, но такие дела ему доверить нельзя. Таким образом, — произнесла она с торжествующей улыбкой, — проблема решена. Ты остаешься и будешь продолжать работать на меня. Согласна?
— О, конечно, миссис Осборн! — Кэт не удержалась и, наклонившись, поцеловала старую даму в нежную, почти лишенную морщин щеку.
— Ну а теперь, — сказала она, продолжая держать девушку за руку, — больше никаких слез. Слышишь? Ну, тогда иди. И, — ее глаза слегка увлажнились, — благодарю тебя, дорогая.
Кэтрин не пришлось провожать Энни и Элиз в аэропорт. Они решили в поездке делать все самостоятельно, без посторонней помощи.
И вот теперь, впервые после их последней встречи, Стив и Кэт стояли рядом и махали на прощание двум путешественницам, уезжавшим в заказанном ими такси.
Кэтрин собиралась вернуться в дом, когда рука Стивена опустилась на ее плечо:
— Итак, ты решила здесь остаться?
— Да, именно так, — с вызовом подняла голову Кэт. — И для этого я не оказывала никакого давления на твою бабушку, как ты недавно предполагал, и никакой особой тактики для этого не применяла. Не просила ее ни о чем!
— Ну, а я хотел бы удержать тебя в своих объятиях, в моей постели. Надолго.
— Конечно, на твоих условиях? — с сарказмом спросила Кэтрин.
— Ну да, — усмехнулся Стивен. — И не говори, что ты тоже об этом не думала.
И вместо того чтобы возмутиться, протестовать против такой наглости, Кэт не устояла и попала в подготовленную им ловушку.
Она сняла его руку со своего плеча.
— Без всяких обязательств? И только прощальная записка с выражением благодарности на столе в офисе, да еще, может быть, дешевенький подарок в придачу?
И тут вдруг девушка сообразила: да ведь она просто торгуется с ним!
В эту минуту руки Стива обхватили Кэт, голова ее запрокинулась и оказалась у него на груди.
— Это, если говорить простым языком, означает, что если бы я взял на себя какие-то обязательства, написал тебе письмо на пахнущей шикарными духами бумаге и преподнес дорогой подарок в элегантной обертке, то ты пала бы в мои объятия, легла бы со мной в постель и?..
— Я? Никогда!
— Что за мелодрама, — произнес Стив хриплым голосом. — Ханжество. Дитя мое… — Кэтрин почувствовала на губах его дыхание. — Ведь я сейчас запросто мог бы взять тебя на руки, отнести в мою комнату и делать все, что мне захочется. И не пытайся отрицать это!
Если бы он только знал, что она не пыталась ему сопротивляться. Его губы, уже такие знакомые, накрыли ее рот. И она жадно, как путник, жаждущий в пустыне, хотела испить сладость его поцелуя. Еще и еще! Бесконечно!
И только оглушительный лай Блэки, который выскочил из-за угла дома, заставил Кэт очнуться, а Стивена оторваться от ее губ. Песик подбежал к ним и положил поводок у их ног.
— Проделки Чарльза, — проворчал Стив. — Бабка, уезжая, очевидно, возложила на него эту почетную обязанность: хранить девственность своего секретаря.
— И это означает, что он видел нас, — подтвердила Кэт, взволнованно глядя на окна большого дома.
— Все равно, я высказал свою точку зрения, и я прав! — заявил Стив, выпуская девушку из рук.
— Ты уверен в этом? — ответила Кэтрин, пытаясь подавить свои эмоции. — Ничего не будет, если не будет доверия.
Блэки ворчал, глядя то на Кэт, то на Стивена.
— Ну, песик, — вздохнула Кэт, — ты победил. Пойдем гулять, и как можно дальше, — произнесла она, с вызовом глядя на Стивена, — чтобы и вовсе уйти из твоей жизни.
— Ах так? — С дразнящей улыбкой он наблюдал, как она закрепляла поводок на ошейнике собаки. — Тогда докажи, что я могу верить тебе! — прокричал он ей вдогонку.
Но как же она могла это сделать? — подумала девушка. Рассказать ему о том, что пишет рассказ. Но ведь это вызовет у него только смех.