— Извини меня, бабушка. — И вышел из комнаты.
— Моя дорогая девочка, — сказала миссис Осборн возмущенно, — почему ты разрешаешь ему говорить с тобой подобным тоном? Ты заставила меня поверить в то, что между вами существует близость…
— Да, это случилось, — прошептала девушка.
— Он обнимал тебя, целовал и даже… — Помолчав, она продолжала: — И тем не менее он так обращается с тобой?
— Он не доверяет мне, миссис Осборн.
— Не доверяет? Но я могу утверждать, что среди тех, кого я знаю, ты одна заслуживаешь наибольшего доверия. И я обязательно скажу ему об этом!
Кэт покачала головой.
— Не имеет смысла, так как это связано с проектом, над которым работает вся группа.
— А что ты можешь знать об этом? В твоем послужном списке и рекомендациях ничего не сказано о том, что ты имела отношение к каким-либо научным работам.
Девушка рассказала, что имела отличные оценки по научно-техническим дисциплинам, когда училась, и поэтому кое-что, хотя и немного, понимает во время обсуждения научных тем.
— Миссис Осборн, — Кэтрин поправила постель, — вам необходимо отдохнуть, а то, как со мной разговаривает Стивен, особого значения не имеет.
Ей было очень обидно, что она не смогла произнести эти слова спокойно.
— А ты любишь его, девочка?
— Я… — запнулась она. — Ну, мне хорошо… — Кэтрин пыталась улыбнуться.
Круглое, едва тронутое морщинами лицо старой леди слегка побледнело.
— Я же предупреждала тебя, — она вздохнула, — но кто может удержать глупое сердце и уберечь его от превратностей судьбы?!
Перейдя в кабинет, девушка связалась по внутреннему телефону со всеми членами группы и предупредила о предстоящем собрании. Как и она, все были удивлены и озадачены.
Через пятнадцать минут Стивен вошел в комнату, где собралась вся группа, и занял председательское место рядом с Кэтрин. Лицо его выражало озабоченность, и все с нетерпением ожидали, когда он разъяснит причину внезапного собрания.
— Примерно час назад, — заявил Стивен, — я получил сообщения из Глазго и Лондона…
Он остановился и внимательно поочередно вгляделся в лица своих коллег.
— При испытаниях нашего лекарства получены некоторые неблагоприятные результаты.
Глава 12
В комнате раздались недоуменные возгласы:
— О нет! Это невозможно! О Боже!..
Стивен начал излагать технические детали, некоторые из них были недоступны для понимания Кэтрин. Однако она сознавала, какие серьезные последствия это могло иметь для судьбы научного открытия.
Питер и Сельма обменялись многозначительными взглядами.
— Опять приниматься за опыты! — вздохнул Томас Шрайер.
— Но не начинать же с самого начала? — воскликнул Джейк Грант.
— А может быть, это просто задержка в нашей работе? А, босс? — вопрошал Френк Тодом. — Может, еще не все потеряно. Постучим по дереву!
Стивен кивнул головой.
— Теперь видите, почему я считал преждевременным публиковать предварительные результаты? — Он посмотрел на Питера, с которым, вспомнила Кэтрин, он и раньше спорил по этому вопросу.
Пит нахмурился и пожал плечами.
— Итак, праздничная вечеринка оказалась преждевременной, — заметила Сельма, тщательно стирая резинкой записи в блокноте.
— Наши соперники пока еще отстают от нас, — ответил ей Стивен, — но довольно быстро набирают темп. Так, во всяком случае, мне сказали.
— Донесения от наших шпионов, да? — вмешался Пит.
Слово «шпион» заставило сердце девушки неприятно сжаться, тем более что Стив внимательно посмотрел на нее.
Я ничего такого не делала, хотелось ей крикнуть. Меня нельзя ни в чем обвинить.
Но вслух ничего не сказала.
— А могла бы и сказать, — произнес босс с иронией в голосе.
И тут Кэт обнаружила, что рука ее автоматически заносила в блокнот все те мысли, которые она боялась высказать вслух.
Внезапно Стив выхватил из ее рук блокнот и быстро пробежал глазами записи. Затем вернул его и посмотрел на девушку. Губы сложились в улыбке.
Сведения, занесенные в блокнот, носили общий характер и могли полностью реабилитировать девушку. Но говорить об этом значило попусту терять время.
Собрание закончилось, и Кэтрин вернулась в дом. Уединившись в своей комнате, она вновь перечитала сделанные записи. Как бы ни старалась она доказать свою невиновность, кажется, Стив все равно ей не верит. Вот если бы ей удалось поговорить с сестрой и выяснить, почему Эстель так подвела ее, передав Стивену неверные сведения!
Может, попытаться связаться с ней через редакцию журнала? Узнать у них номер телефона Эстель? — подумала Кэт.