Конечно, хотела крикнуть она, но только покачала головой.
— Не скажете ли вы мне, — произнесла она после небольшой паузы, во время которой Блэки расположился на коврике у печки и, положив нос на лапы, задремал, — как это получилось, что вы так вовремя?.. — Он снова внимательно оглядел Кэтрин, и глубокая складка пролегла у него между бровей, вызвав у девушки неожиданное непреодолимое желание разгладить ее.
— Как это так получилось, — перебил он, — что мы никогда ранее не встречались, а вы оказались здесь в моей куртке, моей рубашке… — он состроил уморительную гримасу, потеребив пальцами и то и другое, — и даже в моем свитере? И кто… — продолжал он насмешливо, — позвольте мне спросить, разрешил вам пользоваться моей лодкой?
Глава 2
Во второй раз за этот день ноги отказались служить Кэтрин. Ей стало холодно. Не удивительно, что Блэки не принял мужчину за врага. Ведь его запахом пропитались все эти вещи! И Блэки, с его собачьим нюхом, сразу распознал запах, как только мужчина взял его на руки.
— Вы… — выдохнула она, — вы, наверное, внук миссис Осборн?
— Да, я Стивен Осборн, — ответил он усмехнувшись. — А вы кто?
— Я работаю у миссис Осборн, вожу ее на машине, сопровождаю, когда это необходимо, во время прогулок, поездок. — Она улыбнулась. — Если вы ее внук, то почему живете здесь, — она обвела рукой вокруг, — а не в доме бабушки?
Глаза его посуровели, а брови сошлись на переносице:
— Я мог бы попросить вас убраться отсюда и не лезть не в свои дела. Вы задаете слишком много нескромных вопросов. — В глазах его промелькнули искорки. — И, похоже, вы мне не доверяете? Гм…
Прежде чем она попыталась убедить его в обратном, он продолжил:
— Как я могу быть уверен в том, что вы говорите правду? Как вас зовут?
— Кэтрин Нил. И вы можете получить подтверждение этому у миссис Осборн, миссис Энни Осборн. Она подтвердит вам, что я именно та, за кого себя выдаю. Чарльз тоже подтвердит это.
Мужчина улыбнулся, но она этого не заметила.
— Вы думаете, что, называя данных людей, тем самым доказываете истинность ваших заявлений. Их хорошо знают в здешних краях, а имена в округе на слуху.
— Но я говорю правду! — воскликнула девушка. — Меня именно так зовут, и я работаю у вашей бабушки. Даже Блэки может подтвердить это.
— Ладно, ладно. — Он посмотрел на свернувшуюся клубком собаку. — Я и не знал, что у бабушки появился пес.
— И это не удивительно, — вырвалось у нее. — Миссис Осборн жаловалась, что вы давно не приезжали к ней, а ведь она воспитала вас! Видите, я даже это знаю.
Брови его удивленно приподнялись, но он промолчал.
— Миссис Осборн взяла Блэки на время, пока его настоящая хозяйка — ее подруга не вернется из поездки за границу.
— А вам не кажется, — внезапно изменил он тему разговора, — что пора сменить мокрую одежду?
Кэт решительно тряхнула головой. Ни в коем случае она не будет раздеваться!
— Мне нечего надеть. Все мои вещи находятся там, в большом доме.
Она с надеждой выглянула наружу, но дождь лил стеной.
— Он может идти здесь часами, — сообщил Стивен. — Если вы поживете в наших краях подольше, вы сможете убедиться в этом. Ну а так как вы уже носите мою одежду, могу предложить вам другую, пока эта не просохнет.
— Спасибо, не нужно, — решительно отказалась она.
Он сделал вид, что не расслышал ее слов, и через пару минут вернулся с рубашкой в клетку, толстым свитером и джинсами, при виде которых Кэтрин усмехнулась:
— А вот джинсы на мне свои, и ваши вряд ли мне подойдут.
— Да отчего же, вы уже носите много моих вещей, почему же отказываться еще от одной? — Он высоко поднял джинсы, показывая их. — Чистые, почти новые. — Он изучающе посмотрел на ее бедра. — Ну, может быть, несколько велики, но они выручат вас, пока не высохнут ваши.
Это было разумно, и девушка, хотя и неохотно, взяла у него все принесенное.
— Где я могу переодеться? — холодно спросила она.
— Вымирающий вид… — сказал он с вновь проявившейся язвительностью, — и это образец современной женщины, которой необходимо уединение, чтобы раздеться. Меня одолевает желание поймать вас и посадить в пробирку, чтобы подобных особ могли изучать последующие поколения.
Кэт покраснела и бросила одежду на стул.
— Премного благодарна. Плевать мне на дождь. Уж лучше быть мокрой, чем выслушивать ваши язвительные замечания! Благодарю за гостеприимство. Пошли, Блэки, пошли!