— Рад тебя видеть. Я — Рэйвидж. — Он хотел бы освободить ее волосы из тугого пучка на затылке, позволив локонам свободно обрамлять ее лицо и плечи.
— Я предположила, что ты проголодался, поэтому я хотела быть хорошим соседом и принести ужин и сладкий чай. У нас нет ресторанов поблизости, и я подумала, что ты слишком устанешь от переезда, чтобы готовить, по крайней мере, сегодня вечером.
Она милая, когда болтает. Его волк согласился.
— Позволь мне забрать это у тебя. Входи. Мы еще ничего не сделали, просто выгрузили вещи из трейлера.
— Я видела. Похоже, ты везешь с собой целый штат.
Рэйвидж проводил ее в столовую, единственную комнату, в которой были распакованы стулья помимо табуретов вдоль стола для завтрака. Поставив контейнеры на стол, он подумал, что мог бы позвать в дом Кэрис, но хотел получше узнать сексуальную учительницу.
— Пожалуйста, присаживайся.
Слегка покраснев, она села на краешек стула. Ее взгляд путешествовал от его широкой груди к лицу, обратно к груди и томительно медленно вернулся, чтобы встретиться с ним взглядом.
Забавляясь, он выгнул бровь.
— Мне надеть рубашку?
— Я, хм… Ты не обязан ради меня, — взглянула она через стекла очков.
Интересно. Он не знал о каких-то оборотнях, нуждающихся в очках. Он протянул руку и сорвал их с ее лица.
— Ты всегда прячешься за очками? У тебя красивые глаза. Жаль, что ты никому их не показываешь.
— Пожалуйста, могу я вернуть их? Студенты воспринимают меня более серьезно, когда я их ношу.
— Хмм. Я не знаю наверняка, как поступить с вами, мисс Одри. — Он вернул ей очки. — Не хочешь воды? Это единственное, что есть под рукой охлажденное.
— Умм. Нет, все в порядке. Я хотела занести еду и представиться. Я выполнила то, зачем пришла. Теперь можно возвращаться домой.
— Чтобы пообедать одной или со своей парой? Ты не говорила об этом по телефону.
— Очень мило, Казанова, — Кэрис вошла в комнату, окруженная жутким зловонием.
— Надеюсь, ты собираешься в душ.
— Точно. Мне необходим перерыв. Там все идет своим чередом. Я — Кэрис.
— О, рада познакомиться. Я — Одри, — она улыбнулась, и сердце Рэйвиджа пропустило один удар. — Это ты будешь работать со мной?
Его сестра быстро вздохнула.
— Я бы пожала тебе руку, но не думаю, что ты хочешь, чтобы удобрения и мой смешанный компост попали на твою симпатичную одежду.
— Не беспокойся, — женщина поднялась, чтобы уйти. — Я живу неподалеку, просто принесла обед.
— Ты могла бы остаться. Мой брат чудесным образом умеет заставить женщин делать то, что он хочет, а я думаю, он хочет, чтоб ты пообедала с нами… Или тебя кто-то ждет дома?
— О, нет, — она смотрела как олень в свете фар, — только бумажная работа в пустом доме.
Кэрис фыркнула.
— Если только работать и никогда не отдыхать, это плохо кончится…
— Кэрис, иди уже в душ, — к счастью, его сестра, ехидно ухмыляясь, пошла наверх. — Простите ее за грубость, — он запустил руку себе в волосы. — Мы действительно хотели бы, чтобы ты разделила ужин, который приготовила для нас. Мой брат Рэйз скоро вернется, если ты переживаешь о том, что останешься со мной наедине.
Одри застыла, затем снова надела очки.
Она наша. Ее волчица любит нас, но она пугливая.
Я знаю, дружок. Какое интересное создание. Она продолжает посасывать нижнюю губу.
Его волк зарычал, желая сам сделать это.
— Одри, ты всегда была такой застенчивой?
— Прости. Я не слишком хороший собеседник. Я либо учу, либо утыкаюсь носом в книгу. — Она оглядела полупустую комнату. — Чем ты зарабатываешь на жизнь?
— Я профессиональный боец.
Ее глаза расширились.
Посмеиваясь, он указал на свои ушибленные ребра.
— Пропустил удар. Завтра все должно пройти. Все колдобины и колеи на проселочных дорогах по дороге сюда не помогали мне.
— Ты позволяешь избивать себя за деньги? — Она сфокусировалась на его повреждениях. — Никогда не понимала, почему мужчинам нравятся такие варварские профессии. Жестокость поединков — это слишком для меня.
— Что за дело воинам до нескольких синяков или сломанных костей? Мастерство и стратегия чтобы обеспечить хорошее зрелище и знание как победить кого-то столь же умелого или даже превосходящего — вот главная мотивация в моей работе.
— Ты получаешь удовольствие, причиняя боль?
— Мне нравится радость победы. Я не люблю проигрывать, так что пытаюсь выяснить все возможное о моем противнике, просматривая записи, даже нанимаю частных сыщиков, которые наблюдают и отчитываются о слабых местах.
Она свела брови.
— Это, гм… примитивно.
— Мы звери, дорогуша. Под человеческой личиной у нас врожденное стремление быть первым.
— Ты имеешь в виду, что бросишь вызов Альфе? — Она втянула воздух, совершенно не понимая его точку зрения.
— Нет! Я никогда не брошу вызов своему лидеру. Я — доминант, но не альфа. Черт возьми, я с трудом могу справиться с братом и сестрой, не говоря о целой стае, — усмехнулся он. — Пожалуйста, прости за грубость.
— О, все в порядке, — она вытащила заколки, удерживавшие ее волосы в плотном пучке, и сияющие темно-коричневые волны рассыпались по плечам. Она пропустила пряди сквозь пальцы. Сладкий цветочный аромат заполнил его ноздри, туманя разум. — Ты часто участвуешь в поединках?
— Я, ну… — Он сделал паузу, чувствуя, что теряет контроль. — Да, раз десять за год или больше. Когда как.
— Как ты продолжишь работать из Лос-Лобос? Я имею в виду, тебе надо будет выполнять работу для стаи. — Одри играла прядями своих волос, как будто для нее было естественным инстинктивно занимать руки.
— Альфа Тао знает, что у меня контракт на поединки. Я буду планировать свои смены с учетом графика боев. Я недавно сражался, так что у меня в любом случае есть месяц, прежде чем нужно будет разбираться с этим.
— Как ты сохраняешь конфиденциальность на такой работе, привлекающей повышенное внимание? У тебя нет фанатов, которые хотят узнать, где ты живешь и прочее?
— Красавица, я в команде смешанных единоборств, для оборотней любого вида. Мы сражаемся за зарплату и признание нашей квалификации. Да, у нас есть поклонники, но большинство из нас живет в уединении, и умело удерживают нашу личную жизнь от посягательств.
Она обернула прядь вокруг указательного пальца.
— Оу. Почему ты не в одной команде с людьми?
— Сила. Вступить с ними в рукопашный бой не было бы честной конкуренцией, а спорт всегда касается навыков и уровня участников. Не сказать, что у нас нет других проблем. Хотя мы и оборотни, не имеет значения, с кем мы сражаемся.
Черт, а она горячая. Похоть отстукивала ритм в его крови.
— Трансформироваться запрещено, включая частичную трансформацию и изменения глаз. Нас снимают на камеры, так что мы должны выглядеть как люди в любом случае. Тяжело идти против природы, но приходится, чтоб избежать дисквалификации.
— Не позволяй ему говорить о боях! — Кэрис тихо вошла в комнату и скользнула к стульям. — Он заговорит тебя до смерти. Ты еще не храпишь от рассказов о том, как проводятся состязания на ринге? Я остановлю это, чтоб сохранить твой рассудок, пока не стало слишком поздно. Или тебя зомбирует слишком большой поток информации, которую ты не хочешь знать. — Она окинула взглядом их обоих и села.
Одри ухмыльнулась, похоже, одобряя извращенный юмор его сестры.
— Спасибо, что спасла меня. Идея заманчива, но если вы видели по телевизору один бой, считайте что посмотрели все. Безумные фанаты орут, требуя жестокости, крови и ран. Сражающиеся предоставляют все, о чем просит толпа. Думаю, единственное преимущество оборотней — это способность быстро исцеляться. Не могу себе представить оборотня, долго страдающего от серьезных повреждений. — Она принялась выкладывать еду из теплых лотков. — Я приготовила цыпленка зажареного по южному, картофельное пюре, зеленые бобы и персиковый коблер.