- Он женился на ней только для того, чтобы отомстить ее брату?
- Так думал Трент, - усмехнулся Дастин. - А получилось, что он влюбился в Ариану с первого взгляда.
Николь уловила в тоне Дастина нотки нежности.
- Ты очень любишь их?
- Да. Так же, как и своего племянника Александра.
- У них есть ребенок? - оживилась Николь. - Сколько ему лет?
- Восемь месяцев. Но своими выходками он может озадачить целую армию. Он ползает быстрее, чем я хожу, и уже сумел привести в негодность такое количество вещей, которое мне не под силу сосчитать. Очень надеюсь, что когда-нибудь подобное существо будет обитать и в моем доме.
Глаза Николь увлажнились. Как бы ей хотелось произвести на свет такое существо!
- А теперь давай поговорим о тебе, - внезапно предложил Дастин.
- А что обо мне говорить? - удивилась Николь.
- Ну я, например, знаю, что ты села на лошадь в двухлетнем возрасте, к десяти прекрасно говорила по-французски и ненавидела рукоделие почти так же, как и рисование.
Сообразив, в чем дело, Николь ужаснулась.
- Это все Салли, - пробормотала она. - Господи, что он еще тебе рассказал?
- О, множество интересных вещей, но что самое главное, он дал мне необходимые инструкции.
- Инструкции? Значит, ты это имел в виду, когда говорил, что Салли дал тебе немало советов?
- Верно. Он хотел мне втолковать, что ты особенная девушка. Он учинил мне допрос с пристрастием, выясняя мои чувства к тебе, а также мои намерения относительно твоего будущего. Беседа получилась весьма содержательной.
Николь была готова от стыда сквозь землю провалиться, но ей страстно хотелось узнать, что же ответил Дастин на вопросы Салли.
- Именно поэтому я и привел тебя сюда, - добавил Дастин. - Салливан сказал мне, что ты очень любишь смотреть на звезды. - Он погладил Николь по щеке. - Сегодня я хочу показать тебе, откуда я смотрю на звезды. Надеюсь, тебе это место понравится. Скажи мне, Дерби, в вечер нашей встречи ты тоже смотрела на звезды?
- Я загадывала желания, - призналась Николь. Она указала Дастину на амулет.
- Это очаровательно, - пробормотал он, подавшись вперед, чтобы лучше рассмотреть изящный кусочек серебра.
- Мне его подарила мама, когда мне было пять лет. По ее словам, это амулет.
- Вот как? - Дастин, казалось, был заинтригован. - Каким же образом он действует?
- Мама верила, что все желания, которые когда-либо придут мне в голову, будут храниться в амулете. А потом судьба решит, когда их выполнить.
- Чудесно! - Дастин взял медальон в руку, но открывать его не стал. Твоя мама была необыкновенной женщиной.
- Да. - Голос Николь задрожал. - Как раз о ней я и думала, когда ты подошел ко мне в тот вечер на берегу Темзы. Я вспоминаю ее каждый день.
Дастин погрузил пальцы в волосы Николь, ласково погладил шею.
- Когда она умерла?
- Семь лет назад, - вздохнула Николь. - Когда ты рассказывал про Трентона и Ариану, я вспомнила, как отец с первого взгляда влюбился в маму. Судя по его рассказам, скачки были его единственной страстью. А когда они встретились, мама стала для него всем в этой жизни. - Слезинки задрожали на ресницах Николь. - Так недолго поверить и в чудеса.
- Это правда, - согласился Дастин. - Я и сам в них поверил. Здесь, сейчас. - Их взгляды встретились.
- Мое самое удивительное чудо! - Дастин привлек к себе Николь, тело его напряглось. - Дай мне обнять тебя! Боже, что может быть прекраснее? спросил он, приникая к ее губам.
Обвив руками шею Дастина, Николь подумала, что ничего прекраснее этого мгновения на свете не существует. Она прильнула к Дастину, сливаясь с ним в поцелуе, страх прошел, опасения улетучились, в объятиях ее держал не маркиз Тайрхем, а Дастин, ее любимый, красивый, бесценный Дастин.
Шепча его имя, Николь теснее прижалась к Дастину. Она задрожала, когда его губы завладели ее ртом, увлекая в мир опьяняющих ощущений и дурманящих желаний. Дастин приподнял Николь от пола, прижал ее к своему телу и впился в нее поцелуем со всесжигающей страстью.
- Николь... - вымолвил Дастин. Он тяжело дышал, глаза затянула пелена желания, которое было чем-то неизмеримо большим, чем похоть. Губы Дастина прошлись по изгибу плеча Николь и нащупали пульсирующую жилку на ее шее. Когда Дастин снова притронулся к губам Николь, в его поцелуе появилась настойчивость, с которой он безуспешно пытался бороться и которую безошибочно почувствовала Николь.
- Дастин, я хочу этого, - задыхаясь, прошептала она. - Я... - Николь мучительно подыскивала подходящие слова. - Я не боюсь.
Из груди Дастина вырвался стон, он оторвался от губ Николь и покачал головой:
- Нет, я не имею права. Я привел тебя сюда не за тем, чтобы соблазнить.
- Но ты меня вовсе не соблазняешь!
- В самом деле? - Дастин плавно опустил Николь на пол, лицо его приняло суровое выражение. - Я так сильно тебя хочу, что ничего не соображаю. Я не смею ни к чему тебя принуждать.
- А разве ты принуждаешь? - воскликнула Николь, у которой от нахлынувших ощущений слегка кружилась голова. - Мне это очень нравится. - И она снова потянулась к губам Дастина.
- Послушай, Николь, - сказал Дастин, отстраняясь и глядя ей в глаза, Мне нужно большее, чем... один вечер. Мне нужна ты. Вся. Сегодня. Завтра. Всегда.
- Ты мне тоже нужен, - мечтательно проговорила Николь. - Но сейчас мне хочется одного - чувствовать головокружение, которое вызывают у меня твои объятия. - Она озорно взглянула на Дастина. - Это... неправильно?
- Нет, дорогая, это очень даже правильно!
- В твоих объятиях я чувствую, как тлеющий во мне огонек с каждым мгновением разрастается в огромный костер. Скажи, это результат действия той самой техники, о которой ты говорил?
Мучительный вздох.
- О Боже, надеюсь, что нет! - вскричал Дастин. Он наклонился, чтобы продолжить поцелуй, но тут же взял себя в руки.
Николь, поглаживая волосы Дастина, какой-то отдаленной частью своего сознания понимала, что он пытается защитить ее от нее самой, но в эту минуту она не желала никакой защиты. Пальцы ее коснулись щеки Дастина, прошлись по разгоряченной коже и спустились к шее.
Дастин напрягся всем телом.
- Перестань. - Он перехватил руку Николь.
- Почему?
- Потому что я дошел до предела, за которым уже не смогу себя контролировать, а ведь ты едва ко мне прикоснулась.- Он поцеловал руку Николь, развернул ее и поцеловал ладонь. - Ты так прекрасна! - прошептал Дастин, целуя другую руку Николь. - Мягкая, зовущая, дурманящая... - Он притянул ее к себе. - Я почти чувствую тебя под собой, - вымолвил Дастин, впиваясь в губы Николь.
Желание пронзило Николь, заставив ее позабыть не только страх, но и все на свете.
- Дастин, - прошептала она, обхватив его шею руками. - Не останавливайся!
Дастин оторвался от губ Николь, покрывая горячими поцелуями ее шею, открытую часть груди, спустился ниже, прикоснувшись к краю лифа.
- Время истекает, - хрипло произнес он наконец. - Я должен отвести тебя домой.
- Еще только одну минуту. - Руки Николь скользнули под пиджак Дастина, но бедняжка не знала, что делать дальше. - Подскажи мне, - шепнула она. Пожалуйста.
Внутри Дастина, казалось, что-то оборвалось. С безотчетной решимостью его пальцы скользнули по верхней части платья Николь, несколько секунд повозились с пуговицами и распахнули отвороты. Одной рукой Дастин обхватил Николь за талию и наклонил ее чуть назад, чтобы освободить доступ к ее разгоряченному телу.
- О... Боже! - Колени Николь подогнулись, как только губы Дастина сквозь ткань нижней рубашки ухватили ее сосок. Жар охватил все тело Николь, запылав в ее лоне, она словно издалека услышала хрипловатый стон Дастина, погружавшегося в бездну наслаждения.