Дастин молча провел пальцем по краю стола из красного дерева.
- Похоже, твоя правда, - наконец признал он. Эти слова заставили Ариану встать, принять Александра из рук Трентона и послать мужу взгляд, в котором ясно читалось: "Поговори с ним. Ты единственный, кто может это сделать".
Трентон слегка наклонил голову в знак согласия.
- Попытаюсь в очередной раз уложить Александра в постель, - заявила Ариана. - Если учесть, что уже далеко за восемь и у него слипаются глаза, не исключено, что мне наконец удастся это сделать. Потом, вероятно, мы сможем поужинать. Поскольку Клара не смогла добраться к нам по затопленным дорогам Бембриджа, сегодня я сама занималась стряпней. Меня вдохновило то обстоятельство, что Дастин, проглотив завтрак и обед, все еще остается в живых. Если нам чуточку повезет, мы преодолеем это тяжкое испытание.
- Ты превосходная повариха, мой ангел, - сказал Трентон.
- И была бы еще лучше, если бы могла проводить больше времени на кухне, - предположил Дастин, на лицо которого вернулась ироническая ухмылка, - а не разрывалась между Александром и твоими собственными изматывающими...
- Довольно! - вскричала Ариана и с пылающими щеками стремительно направилась к двери. - Я пошла в детскую.
- Возвращайся поскорее, - бросил Дастин в спину удаляющейся невестке. С нетерпением жду продолжения дискуссии по поводу твоих кулинарных способностей! - Все еще посмеиваясь, Дастин повернулся к брату. - Трентон, твоя жена - настоящий подарок судьбы. Она так тебя любит, что я невольно завидую. Счастливчик!
- Знаю. - Трентон сделал глоток коньяка и пристально посмотрел на Дастина. - Не хочешь поговорить на эту тему?
Дастин не стал разыгрывать непонимание.
- Да я не прочь, - вздохнул он. - Но в последнее время мне все кажется скучным и бессмысленным: повседневная рутина, деловые встречи, скачки...
- И женщины?
- Да, и они тоже, - ответил Дастин, отставляя бокал. - Вся моя жизнь чертовски предсказуема, в этом все дело.
- Предсказуема? - удивился Трентон. - И это говорит человек, меняющий партнерш одну за другой?
- Дорогой Трент, секс не более чем приятное развлечение. Доставляет удовольствие, но в душе пусто.
- Я бы мог назвать дюжину женщин, которые многое отдали бы за то, чтобы набросить на тебя хомут попрочнее.
- Хочешь сказать, вышли бы за меня замуж? - Дастин покачал головой. Боюсь, что ты, сам того не подозревая, испортил меня, братец. Увидев ваши с Арианой отношения, я теперь ни за что не соглашусь на меньшее. Женщины, о которых ты упомянул, рассматривают меня лишь как вожделенный приз. Их привлекают мои деньги и титул, дарованный королевой Викторией. Может, другого это и устроило бы, но только не меня. Секс, по крайней мере, честнее. Ты, разумеется, не согласен?
- Не согласен, - пробормотал Трентон, который уже был не рад, что затеял этот разговор. Ему был неприятен цинизм брата.
- В таком случае не о чем больше и говорить. Я понимаю, что плыву по течению, но в настоящий момент не вижу альтернативы.
Трентон кивнул и перевел разговор на другую тему:
- Ты говорил о каких-то неприятностях. Вероятно, ты имел в виду отставку Бенкса? Ведь он готовил твоих лошадей с того самого момента, как ты начал заниматься разведением породистых скакунов.
- Меня это действительно очень огорчает. Бенкс - лучший тренер в Суррее, а может быть, и во всей Англии. Но я его понимаю. Скорее всего на его месте я поступил бы так же. Ему почти пятьдесят, у него жена, дети, внуки. Он двадцать лет был тренером, а до того почти десять лет жокеем. Парень устал, и я не вправе винить его.
- А ты уже занимался поисками нового тренера? - спросил Трентон.
- Я беседовал с пятью кандидатами. Двое вроде бы подходят. Но я хочу встретиться с каждым из них еще раз, а потом решить, кого выбрать.
- А что насчет тех трех жокеев, о которых ты упомянул?
Дастин покачал головой:
- Каждый из них подавал большие надежды, но стоило мне нанять их, как тут же выяснилось, что они - редкостные разгильдяи.
- Ты в силах исправить положение.
- А я уже исправил: они все уволены. Если я могу гордиться лучшими породистыми скакунами, то хочу, чтобы у них были не менее замечательные наездники. По моему мнению, только один человек вполне отвечает всем моим требованиям. Это Ник Олдридж.
- Не спорю, - одобрительно кивнул Трентон, - Олдридж - жокей от Бога.
- Так и есть. С Олдриджем мои чемпионы выиграют все скачки сезона.
- Олдридж принял твои условия?
- Примет, если я сумею найти его.
- Найти? А разве он только что не выступал в Ньюмаркете?
- Да, и с блеском. Олдридж выиграл дерби с преимуществом, по меньшей мере, в десять корпусов. Я тут же загорелся идеей дать Олдриджу соответствующее жалованье и предложить выступать исключительно за меня. Но в тот момент, как назло, он был окружен толпой восторженных почитателей, которые мгновенно стащили его с верхней ступеньки пьедестала и уволокли в неизвестном направлении. А после уже никто не в силах был отыскать виновника торжества. В тот вечер я даже послал специального курьера к Олдриджу домой, но безрезультатно. - Дастин с досадой пожал плечами. - Должно быть, он где-то праздновал победу. Но я найду его. Я бы, конечно сделал это быстрее, если бы не необходимость ехать в Спрейстон. Сразу же по возвращении домой я хочу дать объявление в "Газетт". Обращусь непосредственно к Олдриджу и назову условия. Я надеюсь, Ник слышал обо мне, и полагаю, он не замедлит откликнуться. - Произнеся эту тираду, Дастин потер руки, и его темные глаза вспыхнули веселыми огоньками.
- Похоже, твоя хандра рассеивается, - заметил Трентон.
- Да, по крайней мере в том, что касается дел, - отвечал Дастин. - Так что теперь, когда все мои проблемы почти решены, мы можем предаться чревоугодию и оценить кулинарное искусство Арианы.
Истошный вопль, донесшийся из детской, заставил братьев вздрогнуть.
- Вечно ты сглазишь, - пробормотал с кривой усмешкой Трентон. Очевидно, мой отпрыск обрел второе дыхание. Думаю, мне лучше подняться наверх и помочь Ариане, иначе мы действительно рискуем умереть голодной смертью.
До них донесся очередной протестующий крик, сопровождаемый мягким, увещевающим воркованием Арианы... Дастин набрал полную грудь воздуха и быстро проговорил:
- Трент, завтра утром я уезжаю.
Какое-то время Трентон молчал и наконец произнес:
- Довольно внезапное решение, не так ли?
- Внезапное, но необходимое.
- Почему? Ты ведь приехал всего несколько дней назад.
- Знаю. И получил удовольствие от каждой минуты своего пребывания в вашем благословенном доме. Но тебе нужно побыть наедине с женой и сыном, а мне тем временем... - Дастин громко закашлялся, чтобы скрыть смущение. - У меня, видишь ли, созрели грандиозные планы, и многое предстоит сделать для их воплощения. Потому-то я и дергаюсь, как марионетка на ниточках, - вы с Арианой успели это заметить. Мне представляется, что лучший выход вернуться в Тайрхем и попытаться взять все дела под свой контроль.
- Я понимаю. Быть может, так действительно будет лучше для тебя. Но помни, что ты всегда желанный гость в нашем доме и можешь оставаться здесь, сколько твоей душе угодно. - Трентон положил руки на плечи брата, пытаясь подобрать нужные слова. - Дастин, ты, как никто другой в этом мире, хорошо знаешь, что я практически ни во что не верил, пока не встретил Ариану. А теперь я верю в любовь и даже в вечную жизнь. А уж если был побежден такой закоренелый циник, как я, то для тебя уж точно не потеряна надежда.
- Спасибо, Трент, - ответил Дастин, крепко пожимая руку брата. - Но слишком долгое ожидание очень скоро превращается в нечто большее, чем неуверенность. Как говорит твоя жена, я очень нетерпелив и беспрерывно ищу, чему бы бросить вызов. И это она называет семейной чертой Кингсли.
- Да, но награда, может быть, стоит того, чтобы ее дождаться, улыбнулся Трентон. Взгляд Дастина мгновенно потеплел.