- Проницательность здесь ни при чем, - мягко заметила Николь. - Дело в том, что единственная женщина, на которую вы действительно обращаете внимание, - ваша жена. Так оно и должно быть.
Трентон внимательно посмотрел на Николь.
- Ариана была права. Теперь и я понимаю, почему Дастин испытывает к вам такие чувства. Когда этот кошмар останется позади, я надеюсь, вы дадите нам шанс узнать вас получше.
- С удовольствием, Трентон, - отозвалась Николь. - И в тот же момент я позволю Александру стянуть с меня кепку.
- Он будет в восторге, уверяю вас, - ответил герцог. - Это будет его реванш за усы Дастина, которые Александру так и не удалось оборвать.
- С Дастином все в порядке?
Трентон энергично кивнул.
- О да. Он чувствует себя лучше, но по-прежнему проявляет упрямство. Он предпринял три безуспешные попытки прийти сюда, но добрался только до вестибюля. Поэтому вместо него явился я.
- Слушаю вас, милорд.
- Саксон просит разрешения поговорить с вами, вернее, со Стоддардом. Дастин хочет, чтобы вы сами выбрали время, если, конечно, вообще согласитесь.
Николь задумчиво покусывала губы.
- Почему он не сделал этого раньше? Ведь Саксон знал, что я протеже Ника Олдриджа. - Николь помрачнела. - Вопрос не в том, буду я с ним говорить или нет, а в том, должна ли я рассказать ему все? С другой стороны, я могу оказать вам плохую услугу, если о чем-то умолчу. К тому же я вряд ли смогу убедить Саксона в том, что я парень. Ведь речь идет об опытном детективе. Как же мне быть?
- Ты расскажешь ему правду, Ники, - раздался голос Ника Олдриджа. - Мы зашли слишком далеко, чтобы отступать. Утаивать что-либо от Саксона - значит тормозить расследование, а стало быть, сын герцога по-прежнему будет в опасности. - Повернувшись к Трентону, Ник поклонился: - Милорд, мне нет нужды спрашивать, брат ли вы маркиза Тайрхема. Вы очень похожи. А я - Ник Олдридж.
Трентон крепко пожал жокею руку.
- Я видел вас на скачках, Олдридж, - сказал герцог. - Что же до фамильного сходства, то еще сегодня утром и я сказал бы то же самое о вас с дочерью. Но не сейчас.
- Ах, просто вы видите Николь, а не Стоддарда, - отозвался Ник. - Но, если не считать любви к лошадям, она больше похожа на свою мать, чем на меня.
- Саксон узнал что-нибудь новое? - спросила Николь.
- Ничего существенного, - ответил герцог, отводя взгляд.
- Другими словами, Дастин запретил вам что-либо мне говорить.
- Другими словами, Дастин сказал мне, что обсудит это с вами позже. А сейчас он хочет, чтобы вы снова надели жокейский костюм и прошли со мной в замок.
- Вы, кажется, сказали, что он позволил мне самой решать, говорить с Саксоном или нет.
- Так и есть, - отозвался Трентон. - Но вас зовет маркиз, а не Саксон. Очевидно, вы с ним договорились на сегодняшний вечер. Он также настаивал на том, чтобы кто-то сопровождал вас до замка. Выбор пал на меня.
- Ступай, Ники, - вмешался Олдридж. - Поговори с Саксоном, ответь на все его вопросы. Потом переговори с маркизом. И последнее, Проказница. Если Саксон вдруг пожелает поговорить со мной, скажи ему, я к его услугам.
- Папа, ты...
- Пусть приходит сюда, и я отвечу на все вопросы, которые он посчитает нужным задать.
- Ну хорошо. - Оглядев себя, Николь обнаружила, что у нее под рубашкой нет перевязи. - Простите меня, - сказала она и направилась к лестнице. Через минуту Олден Стоддард спустится к вам.
- Не знаю, как благодарить вас, милорд, - сказал Ник, оставшись вдвоем с Трентоном. - Ники и не подозревает, как она беззащитна именно сейчас.
- Можете спать спокойно, - ответил Трентон. - Я знаю своего брата. Он не допустит, чтобы с Николь что-то случилось. Более того, это мне следует вас благодарить. Доверяя нам, вы подвергаете себя риску. Но вам не придется раскаиваться.
- Полагаюсь на ваше слово, милорд.
- И последнее. Вам что-нибудь говорит имя Куп?
- Куп? - задумчиво протянул Ник. - Нет. А кто это?
- Это человек со шрамом на руке. Дастин подумал, что, может быть, его имя вам что-нибудь напомнит.
Ник потер подбородок.
- Этот тип не идет у меня из головы с того момента, как маркиз впервые упомянул его. Клянусь жизнью, не могу вспомнить, где я его видел. Но я обязательно вспомню.
- Не сомневаюсь. - Трентон взглянул на Николь, спускавшуюся по лестнице. На ее голове прочно сидела жокейская кепочка. - Приветствуем лучшего жокея Тайрхема. Вы готовы?
- Да, - вздохнула Николь. - Идемте, милорд, пока я не потеряла самообладания.
***
- Что вы так нервничаете, Стоддард? - спросил Саксон, постукивая пальцами по папке. - Я просто собираюсь задать вам несколько обычных вопросов.
- Я это понимаю. - Николь резко остановилась. - Но мои ответы вряд ли будут обычными.
На лбу Саксона пролегла глубокая складка.
- О чем это вы?
Николь подошла к двери и, приоткрыв ее, увидела в коридоре Трентона. Герцог ободряюще кивнул ей, и девушка вернулась в библиотеку, плотно закрыв за собой дверь.
- Вам, наверное, сказали, - начала Николь, - что в Тайрхеме есть предатель. А наш разговор никто не должен слышать. О том, что я намерен сказать, знают только маркиз и его родные.
- Меня уже посвятили во все детали этого...
- Нет, не во все, - перебила Николь, присаживаясь рядом с Саксоном на кожаный диванчик. - И не потому, что лорд Тайрхем не доверяет вам, но он защищал меня.
- Вы ведь протеже Ника Олдриджа.
- Я дочь Ника Олдриджа!
Саксон с грохотом уронил папку.
- Простите, я, кажется, плохо понял...
Сделав это признание, Николь теперь уже спокойно рассказала Саксону все.
- Лорд Тайрхем предоставил нам убежище, дал мне работу и заверил, что сохранит нашу тайну. Теперь вы в курсе дела, и я надеюсь, что это вам поможет.
- Что ж, - сказал Саксон, - в таком случае все мои вопросы отпадают.
- Папа дал согласие побеседовать с вами. В коттедже.
- Отлично. Завтра утром я к нему явлюсь.
- Только прошу вас, приходите пораньше. Я не разрешаю отцу открывать дверь.
- Хорошо. Я буду у вас завтра в половине шестого.
- Благодарю вас, - сказала Николь, украдкой вытирая вспотевшие ладони о бриджи. - Еще одно...
- Да?
- Не знаю, как на это посмотрит маркиз, но, думаю, вам следует знать. Дело в том, что с этой недели в Тайрхеме работает новый тренер.
- Раггерт?
- Да. У него хорошие рекомендации, и он очень опытный тренер...
- Но? - подсказал Саксон.
- Но, честно говоря, я ему не доверяю. Раггерт все время следит за мной, постоянно расспрашивает о личной жизни, о прошлом, о моих отношениях с Ником Олдриджем. Он гораздо больше времени уделяет мне, чем лошадям.
- Хотите, чтобы я к нему присмотрелся?
- Хочу убедиться, что я не права.
- Считайте, что сделано, - сказал Саксон. - Спасибо за откровенность, мистер Стоддард. Эти сведения, несомненно, помогут мне обеспечить безопасность обитателей Тайрхема и ускорить расследование.
- Удачи, сэр!
***
Дверь в спальню Дастина распахнулась.
- Как ты себя чувствуешь? - первым делом спросила Николь.
- Наконец-то! - Дастин впустил Николь в комнату и закрыл за ней дверь. - Я распорядился, чтобы нас не беспокоили.
- Что? - Николь растерянно посмотрела на Дастина - его шелковый халат чуть распахнулся, и стала видна повязка на груди. - Пул сказал, ты еще слишком слаб, чтобы спуститься вниз, и попросил, чтобы я поднялась к тебе.
Вместо ответа Дастин привлек Николь к себе и принялся гладить ее плечи.
- Дастин, мне кажется...
- Да, дорогая, - ответил маркиз, самодовольно ухмыляясь. - Мне пришлось слегка приврать насчет своей слабости. Я хотел, чтобы ты пришла сюда. - И он потерся губами о щеку Николь, от чего по ее телу пробежала сладкая дрожь.
- Не хочешь узнать, о чем я говорила с Саксоном? - спросила Николь. - И рассказать мне, что он обнаружил, проследив за Арчером и Перришем?