- Нет, не сделает, потому что не будет участвовать в состязаниях.
- Вы говорите загадками.
- В таком случае я поступлю проще - расскажу вам то, чего еще не знает маркиз Тайрхем. Полчаса назад Стоддард вышел из игры.
Бокал в руке Ленстона застыл на полпути ко рту.
- Вышел из игры? Каким образом?
- Удрал, смылся, слинял, растворился - как вам угодно. Он до смерти перепугался, когда у него, лопнули эти чертовы седельные ремни, и теперь боится ездить верхом. Я видел это своими глазами. Он настолько напряжен в седле, что не в состоянии перевести лошадь на иноходь. И чтобы не расстраивать маркиза, Стоддард попросту сбежал.
Ленстон медленно поднялся на ноги.
- Вы говорите, что Тайрхем ничего не знает об этом?
- Наконец-то вы начинаете понимать. Тайрхем уехал сегодня рано утром на какую-то деловую встречу со своим братом и вернется только к самому началу состязаний. Стоддард попросил меня предупредить судей, чтобы спасти репутацию Тайрхема. Собственно говоря, я сейчас должен находиться в Эпсоме и просить судей отменить заявку маркиза, чтобы он не был опозорен.
На лице Ленстона расцвела улыбка.
- Но вы... не поехали в Эпсом.
- Нет. Вместо этого я приехал сюда и советую вам не упускать случая. Ваша Хлоя теперь бесспорный фаворит и способна набить ваши карманы деньгами.
- Так-так-так, - засмеялся Ленстон, отодвигая бутылку. - Что ж, думаю, мне следует явиться в Эпсом прежде, чем туда прибудет Тайрхем и узнает о дезертирстве Стоддарда. В дополнение к официальной ставке я еще подобью Тайрхема заключить со мной личное пари, на которое этот наглец клюнет, не подозревая о надвигающейся катастрофе. - Граф в порыве энтузиазма хлопнул Раггерта по спине. - А вы в знак моей благодарности получите солидную сумму.
- Теперь вы можете это обещать с полным основанием.
- Мне надо принять ванну и переодеться. - Ленстон беспокойно посмотрел на свои карманные часы. - Вы же поезжайте обратно в Тайрхем и позаботьтесь о том, чтобы маркиз не приехал раньше. Мы не можем допустить, чтобы он раскрыл наш маленький секрет раньше времени. - Он ехидно усмехнулся. - Но когда наступит срок и Тайрхем появится с самодовольным видом в Эпсоме, я уже буду на месте. Моего доброго приятеля ожидает довольно любопытный послеобеденный сюрприз.
***
Несколько часов спустя Дастин в приподнятом настроении устраивался в своей ложе на ипподроме в Эпсоме, оставив два свободных кресла между собой и Трентоном.
- Нас ожидают весьма занимательные события, - сообщил он брату. - Я чувствую, что сегодня мне повезет.
- Рад это слышать, - раздался голос Ленстона, который в эту минуту вошел в ложу. - Представьте, я чувствую то же самое. Но я пришел поздравить вас, маркиз, с тем что вы приняли мое предложение и заявили Стоддарда в соревнованиях. Уверен, это будет незабываемое зрелище.
- Ах, вы уже об этом слышали! - откликнулся Дастин. - Что ж, должен еще раз поблагодарить вас за удачную мысль. Ведь Стоддард действительно замечательный жокей, и было бы несправедливо ограничивать его одними скачками. - Заглянув в программу состязаний, он добавил: - Я вижу, Бейкер снова выступает за вас, в этот раз на Хлое. Мудрый выбор.
- Это замечательная скаковая лошадь. Я только что сделал небольшую ставку на ее победу.
- В самом деле? Даже зная, что Стоддард будет выступать против нее на Кубке?
- Я уже сказал вам, - отозвался Ленстон, - что сегодня чувствую удачу. Так что же, вернуть вам долг за пари? - Ленстон сунул было руку в карман, но замешкался. - Или мы поднимем ставки и заключим новое пари?
- И на какую сумму?
- Ну-у, скажем, пятьдесят тысяч фунтов.
- Пятьдесят тысяч фунтов? - Брови Дастина полезли вверх, он повернулся к группе джентльменов, стоявших позади него. - Что вы мне посоветуете, господа?
- Соглашайтесь, Тайрхем, - ухмыльнувшись, заявил один из них. - Даже если вы проиграете, то не почувствуете этого.
Толпа родовитой знати ответила одобрительным ропотом. Дастин непринужденно протянул руку Ленстону:
- Согласен. Побить вас дважды за один сезон - что может быть приятнее?
- Не спешите торжествовать, маркиз, - ответил Ленстон, пожимая руку Дастина с весьма самоуверенным видом.
- Флажок вот-вот опустится, - заявил Трентон, озираясь вокруг. Интересно, куда запропастились Ариана и Николь?
- Николь? - Ленстон вопросительно обернулся к Трентону. - Кто это?
- А вот и они! - воскликнул Дастин, и они с Трентоном поднялись навстречу приближающимся женщинам. - А мы уж начали беспокоиться.
- Прости, дорогой, - сладко пропела Николь, пропуская Ариану вперед и занимая место рядом с Дастином. - Мы с Арианой задержались, чтобы пожелать папе удачи.
- Удача всегда на его стороне, - ответил Дастин. - Николь, я хочу познакомить тебя с графом Ленстоном.
Николь слегка кивнула и бросила на графа взгляд, способный заморозить Темзу. Дастин смотрел на нее и только диву давался. Ленстон, казалось, остолбенел.
- Ленстон, - обратился к нему Дастин, - хочу предупредить вас, что Николь - моя невеста.
- Ваша невеста? - пробормотал граф, чувствуя, что земля уходит у него из-под ног. - Когда это случилось? Я ничего не слышал.
В глазах Дастина сверкнул недобрый огонек.
- Зная вашу репутацию, я не стал вас знакомить с ней заранее.
Крики зрителей заставили Ленстона обернуться. Он отказывался верить собственным глазам.
- Кто это там, впереди?
- Кубок, конечно, - отозвался Дастин.
- Кубок? - Ленстон побелел, как лист бумаги.
- Готовьте вашу чековую книжку, граф, - холодно произнес герцог Броддингтонский, не глядя на Ленстона. - Кубок выигрывает уже целый корпус.
На лбу Ленстона выступили крупные капли пота.
- Но я думал...
- Что вы думали? - спросил Дастин. Внезапно глаза Ленстона сузились. Кубок с жокеем приближались к их трибуне.
- Это не Стоддард! - вскричал граф.
- Нет, конечно. Разве Раггерт вас не предупредил?
Ленстон дернулся так, словно его ужалила змея. Вены на его висках вздулись, как только он встретил взгляд Дастина.
- Что вы имеете в виду? - чуть слышно прошептал он.
- Ленстон, я знаю все, - глядя ему прямо в глаза, твердо сказал маркиз.
- Дастин, он уже на три корпуса впереди, - объявил Трентон. - И это после нескольких недель отсутствия! Я просто поражен.
- Отсутствия... - повторил Ленстон в припадке безумия. Он пошатнулся, схватившись рукой за ограждение. Наконец-то он узнал жокея, скачущего на Кубке. - Тайрхем, - просипел Ленстон, - кто идет на Кубке?
- Полагаю, вы знаете ответ.
- Кто? Умоляю...
- Лучший жокей Англии, - ответила Николь, вздернув подбородок. - Мой отец.
- Ее отец?!
- Ах да, верно, - вмешался Дастин. - Я ведь не назвал вам фамилии своей невесты. Николь Олдридж.
Ленстон, казалось, стал ниже ростом.
- О Боже, - прошептал он.
- Поздно каяться, - отрезал Дастин. - Господь не покровительствует убийцам.
- Я никого не убивал! - закричал Ленстон, отступая. Он был похож на зверя, попавшего в западню. - Это все Олдридж! Он думает, что я убил Редли, но я не убивал. И я не приказывал Куперу убить его - он сделал это по собственной воле. Но Редли грозился разоблачить нас, и Купер заставил его замолчать. Это все деньги, будь они прокляты! - Он достал из кармана носовой платок и принялся вытирать лицо.
И в эту минуту зрители разразились криками восторга.
- Что ж, Ленстон, - громогласно произнес герцог, - вам предстоят новые расходы, не говоря уже о долгах. Олдридж только что выиграл скачки с невероятным преимуществом.
- Расходы? - машинально повторил Ленстон. - У меня ничего не осталось.
- Мало того, что вы преступник, так вы еще и полный банкрот! - Трентон бросил на графа взгляд, полный презрения. - Если вы не повеситесь сами, я убью вас за то, что вы угрожали моему сыну, вы, ничтожный, подлый, презренный человек!