— Вы не посмотрите, мадам? — спросила она робко.
— Что? — переспросила Кейра, вскинув глаза. Люси повернула мольберт так, чтобы были видны результаты ее усилий. — Прошу прощения. Я задумалась.
— О чем? — с детской непосредственностью полюбопытствовала девочка.
— О том… когда я смогу вернуться в Ирландию, — правдиво ответила Кейра.
— А где это — Ирландия? — спросила Люси.
— Не близко от Эшвуда, — призналась Кейра.
— Очень далеко! — произнес мужской голос позади них.
Люси удивлённо ойкнула.
— Добрый день, лорд Доннелли, — сказала она, изобразив свой самый лучший книксен.
— Здравствуйте, мисс Тафт, — ответил Деклан. Он стоял в дверях, сцепив руки за спиной, с упавшей на лоб темно-каштановой прядью. Деклан был одет для езды в седле, и его бриджи, заметила Кейра с приливом жара к затылку, сидели на нем как влитые.
Из всего того, что случилось за последнее время, ее страстное увлечение этим мужчиной стало еще одним осложнением, которое ей было совершенно ни к чему. Девушка медленно поднялась.
— А, вот вы где, — произнес Деклан. — Вас трудно увидеть среди всех этих цветов. Линфорд был занят по горло, и я заверил его, что вы меня ждете.
Он вошел в комнату и непринужденно огляделся. Неотразимый, как всегда. Она не могла припомнить ни одного мужчины в своей жизни, от вида которого у нее так перехватывало бы дыхание, и глупое сердце Кейры застучало чуть быстрее. Вдруг вспомнился тот поцелуй в карете и то, как он скакал на лугу, когда его лошадь охромела, или что там с бедняжкой случилось. Господи помилуй, наверняка Кейра в состоянии вести с ним вежливую беседу, не вспоминая о прошлом, о котором лучше вообще не думать.
— Я рада вам, милорд.
Деклан улыбнулся и прошел дальше в комнату, остановившись, чтобы взглянуть на рисунок Люси.
— Весьма неплохо, мисс Тафт. Это розы, не так ли?
— Нет, сэр. Это нарциссы, а вот там — овечка.
— Неужели? — спросил Деклан несколько озадаченно. — Вы должны простить мне недостаток художественного видения, но, признаюсь, я несколько сбит с толку таким обилием цветов вокруг.
— Да, их помногу приносят каждую неделю, — согласилась Люси.
— Такое впечатление, что из-за леди Эшвуд в Англии скоро вообще не останется цветов. Представляю, что там, где они когда-то росли, теперь огромные проплешины голой земли.
Девочка захихикала.
— Люси, дорогая, — сказала Кейра и взяла в руки охапку роз. Мистер Андерс и в самом деле несколько переборщил со своим последним подарком. — Пожалуйста, отнеси это миссис Торп. Помоги ей расставить их по вазам. Мне бы хотелось, чтоб они стояли на каждом столике, и поскольку их довольно много, ты должна набраться терпения, когда будешь помогать ей.
— Вы имеете в виду— сейчас? — спросила Люси.
— Да.
Девочка чуть-чуть нахмурилась.
— Хорошо, мэм, — отозвалась она и неохотно взяла тяжелую вазу у Кейры. — Не понимаю, зачем это делать. Все равно они в конце концов завянут.
— Тем не менее, дорогая, прошу тебя сделать это. Спасибо, Люси.
Недовольно хмыкнув, девочка присела в книксене перед Декланом.
— Доброго дня, мисс Тафт, — сказал он и поклонился, когда Люси, выглядывая поверх цветов, прошла мимо. Когда малышка ушла, он повернулся к Кейре. — Я слышал, что ты собираешься уезжать? — спросил он. — Прежде чем устроишь в Хэдли-Грин окончательный хаос и неразбериху?
— Бог мой, милорд, вы, похоже, огорчены, — заметила Кейра с кокетливой улыбкой. — Я бы скорее подумала, что обрадуетесь.
— Я удивлен. Ты, казалось, была так решительно настроена остаться здесь и править своим маленьким королевством.
— Вы правы, но теперь я настроена исправить то, что натворила, вернуться в Ирландию и принять предложение мистера Мэлони. Буду жить тихо и как можно дальше от общества.
Он широко улыбнулся, явно позабавленный:
— В самом деле?
Кейре не слишком понравились эти ироничные искорки в глазах.
— Смейся, если хочешь, но ты прав насчет меня, Деклан. Я причинила слишком много неприятностей и клянусь больше никогда не быть ни для кого источником беспокойства.
Он скептически приподнял бровь и двинулся к ней.
— И что же привело к столь неожиданному перелому в убеждениях? — полюбопытствовал он, дотрагиваясь до ее щеки, отчего сердце девушки забилось сильнее. — Решила, что твой бедный жених ждет уже непростительно долго?
Мэлони! В данную минуту ей определенно не хотелось никаких напоминаний о нем!