Мы немного помолчали.
- Что будешь дальше делать? - спросил Чак, глядя на меня.
- В город пойду. Хочу посмотреть, как там. А в империю пускают всех желающих?
- Да, но, чтобы жить там, надо получить гражданство.
- А как его дают?
Старик помолчал, что-то обдумывая.
- Служба в армии. Когда тебя принимают, то его дают сразу. Пять лет отслужишь, и ты свободный равноправный гражданин империи.
Служба в армии меня не прельщала. Благополучно откосив в своём мире, я не собирался "отдавать долг родине" здесь. Да и здешняя служба совсем не походило, на то что было там. В этом мире шли постоянные войны и в армии учили, чтобы убивать людей, а не канавы по линейке копать или носочек при ходьбе строем правильно держать. А я ещё не был готов убивать людей по приказу. Да и просто убивать не готов.
- Я подумаю над этим. Если соберусь, то куда идти?
Старик улыбнулся.
- Империя большая, куда бы ты не шёл, всё равно к ней придёшь. Но самый короткий путь от города лежит по Богашоскому тракту. Это в сторону заходящего солнца.
- Спасибо большое дедушка Чак, - я искренне поблагодарил старика.
Жрать хотелось уже невмоготу, пора навестить мою рыбную ловушку. Довольно быстро дошёл до речки. Действуя по отработанной схеме, стал богаче на три рыбёшки.
Сейчас приду в лагерь, сготовлю рыбку. А утром в дорогу. Под течением приятных мыслей расслабился и не спеша возвращался обратно.
"Беги", - внезапно раздался голос тёмной.
Голова ещё не толком ничего не осознала, а я уже бросил добычу и со всех ног кинулся прочь.
- Кто они, где? - мне срочно требовались ответы.
- Не знаю, я просто чувствую опасность, и она близко.
В лагерь возвращаться нельзя. Тогда куда? Неужели из города наркомафиозии пожаловали?
"Нет, там что-то хуже, как сейчас" - вновь вмешалась тёмная.
Бл*ть, неужели кто-то из благородных меня нашёл? Надо запутать следы. Вот бы через болото дорогу знать. Дедушка Чак знает!
Я припустился в сторону болота. Блин, если я смывать собрался надо деньги забрать. Быстро вернулся к приметному месту. Вроде не тронуто. Вырыл яму и забрал деньги. Так немного спокойнее. Погнали дальше.
Вот и пограничный столб.
- Дедушка Чак, - я ору полушёпотом, - мне помощь требуется.
Блин, если придётся как в прошлый раз ждать, меня тут и поймают.
- Знаю, - старик возник как всегда неожиданно, - в твоём лагере трое колдунов тебя ждали. Теперь идут сюда.
- Через болото есть проход? - спрашиваю с надеждой.
- Тебе не уйти от них. Они колдуны, с помощью заклятий тебя везде выследят.
Я помолчал. Страха не было. Раз выхода нет, буду драться. В рабство больше не пойду, лучше смерть.
Наверное, старик увидел что-то в моем лице.
- Вот возьми, оно покажет путь через болото, - сказал он мне, протягивая серый камешек с непонятными значками, - я их задержу.
- А вы? Вас же убьют.
- Не убьют, немного их потрепаю, а потом уйду. Не беспокойся за меня.
В груди, что-то защипало. Но слов не надо. Я молча кивнул и побежал. Камешек чётко показывал путь, магическая вещица исправно работала. Только один раз оглянулся. Маленькая фигурка старика в нелепом камуфляже все так же стояла на краю болота.
Старик смотрел, как исчезает вдалеке тот, кто даже имени своего не назвал. Хотя, наверное, это и не важно. Важно то, что он увидел в этом парне.
"Беги парень, из тебя получится хороший легионер. А мы своих не бросаем" - думал Чак, трибун седьмого имперского легиона. Последний оставшийся легионер в этой провинции.
Раздался шелест травы и на полянку перед стариком вышли трое в мантиях. Самый молодой из них поднял руку, думая походя устранить помеху в виде никчёмного старика. Но старший из них остановил его своим посохом и выступил вперёд.
- Все твои товарищи давно мертвы. Остатки твоего легиона ушли из этих мест легионер. Тебе тоже следует уйти. Не мешай нам на нашем пути, давай разойдёмся миром, - начал он свою речь.
- Мы поклялись защищать это место. Тем более от поклонников культа Смарга. Это мой долг. И я его выполню, - спокойно ответил трибун.
Остальные двое колдунов встрепенулись, услышав что-то кто-то знает культ, которому они служили. Сжав посохи покрепче, троица стала приближаться, потихоньку окружая жертву.
Старик так и стоял на своём месте, опираясь на свою палку и закрыв глаза. Внезапно самый молодой из колдунов, резким движением направил свой посох в сторону старого легионера. С конца посоха сорвался шар белого цвета и устремился к жертве.