Открыл глаза. Лежу на чём-то неудобном. Свет зелёной луны бьёт прямо в глаза. Рефлексивно закрылся рукой.
О! Работает. Только что-то с ней не то. Неестественно тонкая и бледная. И сил держать её нет. С другой стороны, вроде бы меня никто не жрал, как пугала тёмная.
С трудом сел. Оказалось, что компания "друзей" мне не привиделась. Вокруг действительно сидели люди. Вернее, они были ими, очень давно. Просто сидели и смотрели на огонь. Такой же мёртвый как они. Мне не было страшно, просто тени ушедшей эпохи. Ожившие картинки. Чего тут бояться?
- Они высасывают из тебя жизнь, чтобы продлить своё существование. Если сейчас же не уйдёшь, то останешься с ними навсегда.
- Да понял я, сейчас, только "до свидания" скажу, - огрызнулся я.
Не знаю, как я встал и сделал первый шаг. Качало так что я пару раз чуть не свалился.
- Ну пока, мужики, приятно было посидеть, - сказал я вслух.
- Туда не ходи, - донеслось в спину.
Меня мгновенно обдало холодным потом. Картинка ожила. Медленно повернул голову. Один из сидящих смотрел на меня. Что-то не были они такими добренькими, когда из меня жизнь высасывали, стоит ли верить?
- Ты сам сюда пришёл.
И возразить то нечего.
- А где дорога? - набрался я смелости.
- Там, - призрачный солдат указал в сторону, - раньше была.
- Спасибо.
Я повернулся и пошёл в указанном направлении. Потихоньку идти стало легче. Через полчаса вышел на дорогу и ускорил шаг. Надо отсюда быстрее сваливать.
- Ты там нормально? - спросил я у тёмной.
Она, конечно, в первую очередь спасала свою жизнь, но всё равно моё отношение к ней немного изменилось.
- Да, - голос девушки был сух.
Ладно, не будем навязываться. Надо ещё Бана найти пока не рассветёт.
- Твой друг ждёт тебя на той стороне.
- Не друг он мне, да и не меня ждёт, а рюкзак.
Остаток пути прошёл без приключений. Проклятая земля закончилась резко. Шёл по дороге, не оглядываясь по сторонам. Тишину нарушал только стук моих сапог. И вдруг после пересечения какой-то невидимой черты в голову ворвались звуки ночного поля. Шелест травы, стрекотание сверчков. Подул ветерок и запахло свежестью.
- Алекс, ты живой! - раздался громкий шёпот.
Из кустов, постоянно оглядываясь, вылез толстяк.
- Ага. Отпустило маленько.
- У тебя амулет разрядился, да? Надо всегда за этим следить.
- Какой амулет, не было у меня ничего.
- Освящённый амулет, только с ним можно по проклятой земли без опаски пройти. Про это все знают.
Ну да, кроме меня.
- Сколько ещё идти?
- Немного, гору перейти и всё. Пошли быстрее отсюда, надо до рассвета успеть.
До самого места назначения дошли без приключений. Опять шли через лес по тропинке, ведомые амулетом Бана. Подошли к большой поляне с кучей огромных валунов посередине. Напарник остановился в тени кустов и внимательно стал вглядываться. Через некоторое время он отступил в лес и присел возле дерева, на его лице была хмурая озабоченность. Я присел рядом.
- Что не так?
- Нас должны были встретить здесь, но я никого не вижу.
- Будем ждать?
- Нет, по условиям контракта я должен активировать печать в камнях. Это значит, что я на месте и вовремя. Если даже никто не придёт, с нашей стороны нарушения не будет.
- Ну так пошли, активируем.
- Придётся, но это мне чертовски не нравится, - сказал Бан, сильно хмурясь.
Мы осторожно, постоянно оглядываясь вышли из-под защиты кустов. Были тихо, но ощущение такое, что в спину кто-то целиться. Неуютно, короче.
Когда подошли к камням, Бан наклонился и принялся что-то искать, тщательно вглядываясь в шершавую поверхность валунов. Наконец он удовлетворённо хмыкнул и дотронулся амулетом до едва видимого рисунка, кое-как нацарапанного на боку булыжника. Рисунок вспыхнул зелёным светом и исчез. Пока Бан был занят со своей печатью я решил обойти вокруг камней. И почти сразу кое-что обнаружил.
- Ну вот, несмотря ни на что мы свою часть сделки выполнили, - отметил Бан, поднимаясь со вздохом, - куда же всё-таки они запропастились?
- А это не они? - сказал я, показывая пальцем на край сапога, торчащего из-за валуна.
Напарничек резко побледнел. Мы зашли за камень. Там была естественная полость, типа небольшой пещеры. Внутри обнаружилось трое тел, вповалку накиданных друг на друга. Вот и всё, приплыли. Тикать надо отсюда.
Поздно. У моего горла возник нож и прямо возле уха раздался тихий шёпот: "Без глупостей, хорошо?".
Голос приятный, женский. Но руку держит уверенно, сопротивляться даже мыслей нет. Существо женского рода мягко толкнула меня в спину вглубь пещеры. Походу нами собираются пополнить коллекцию лежащих там тел. Как она так незаметно смогла подойти? Даже тёмная ничего не почувствовала.