– Говоришь, город раньше обычным был, а чего вдруг каменным стал?
– Колдун заколдовал.
– А чего ты город не расколдуешь?
– Если бы могла, давно расколдовала бы. Не по силам это мне. Чего по-твоему я здесь? Жду, когда найдется тот, кто сможет город расколдовать. Может, ты это? – старуха пристально посмотрела на Василия. – Никак приглянулась тебе там какая-то, как ты сказал, статуя?
– Я могу город расколдовать? Что делать нужно? – спросил Василий, не скрывая радости.
– Колдуна убить. Город в миг прежним станет.
– А разве можно колдуна убивать? – переспросил Вильд.
Он был удивлен услышанным. В Сэнгарде колдуны занимали особое положение. Убить колдуна было немыслимым.
– Этого можно, он зло людям сделал – город с ними в камень обратил.
– И где этого колдуна искать?
– В дремучем лесу.
– Дремучий лес много где есть. И в каком нам его искать?
– Берешься колдуна убить? Скажу.
Василий глянул на Вильда, тот в ответ кивнул.
– Берусь.
– Говори, где колдуна искать? – спросил Вильд.
– Лес не простой это, заколдованный.
– Все это у тебя заколдованное, – снова не выдержав, прервал старуху Василий.
– Это не у меня. Это у него, у колдуна. В лес этот так не войти. Только со щитом можно. Сперва вам надо этот щит взять.
– И где его взять?
– А здесь неподалеку. Я расскажу, как пройти, не заблудитесь. В пещере он. Возьмете щит, ко мне придете, вот тогда где лес дремучий я вам и укажу.
– И что, щит в пещере так и лежит или закопан где?
– Нет, не закопан, лежит в пещере. Вы как в пещеру войдете, так его сразу и увидите.
– И что, секрета никакого нет? Взять щит и к тебе принести.
– Никакого секрета. Возьми щит и принеси.
– А что ж его до сих пор никто не взял? – не унимался Вильд, чувствуя какой-то подвох. – Неужто никто не хотел?
– Может кто хотел, да потом перехотел. Ты гляди не перехоти, щит принеси.
– Принесу. Говори, где пещера? – спросил Василий, став серьезным.
Старуха не обманула. Следуя ее указаниям, Василий и Вильд легко отыскали нужную пещеру. Василий горел желанием расколдовать прекрасную незнакомку, и Вильд не мешал ему, полностью поддерживая.
Факелы, которые они захватили с собой, собираясь в пещеру, им не понадобились. Через небольшие отверстия в своде пещера хорошо освещалась солнцем. Она была небольшой, и путники действительно почти сразу увидели щит, лежащий на камне у дальней стены. Там же боковое ответвление пещеры уходило куда-то в сторону, погруженное в темноту.
– Бери щит и уходим, – обратился Вильд к Василию, настороженно смотря по сторонам.
Было все же кое-что смущающее в этой пещере – это человеческие кости на полу под ногами.
– Быстрее, я прикрою, – Вильд двинулся к темному ответвлению пещеры, чтобы, если кто выскочит оттуда, задержать, дав Василию время взять щит.
Однако эти приготовления оказались напрасными – против того, кто появился оттуда, они были бессильны. Огромное существо выметнулось из темноты и, сбив Вильда с ног, бросилось к щиту. В свете, попадающем в пещеру, было видно, что оно все покрыто чешуей, с крыльями и хвостом. Это был легендарный дракон, которых уже давно никто не видел и которые упоминались лишь в сказаниях.
Взревев, дракон выпустил струю пламени в Василия, отгоняя от щита. Не долго Вильд прохлаждался на полу пещеры, сбитый с ног, почти сразу он вскочил на ноги и бросился к дракону, стараясь отвлечь его на себя и дать Василию шанс все же забрать щит. Удар мечом, лезвие бессильно скользит по чешуе, не в силах пробить ее. Ответный взмах крылом, и Вильд отлетел в сторону, врезавшись в стену пещеры.
На мгновение, но все же дракон отвлекся на человека, чем и воспользовался Василий, попытавшись снова добраться до щита. Он рванул прямо на дракона, проскакивая под его головой. И все же не успел. Когда до щита оставался какой-то метр, страж заметил противника и выпустил в того струю пламени. Взмыв в нереальном прыжке, Василию все же удалось избежать смерти, лишь только его куртка слабо затлела.
– Вдвоем! – кратко приказал Вильд, придя в себя после недавнего полета.
Переглянувшись, оба человека побежали прямо на дракона с двух сторон. На миг тот даже как-то растерялся, не зная, кого первого ему атаковать, но затем все же принял решение. Мощная струя пламени метнулась навстречу Вильду. Среагировав на приближающуюся к нему опасность, тот отпрыгнул в сторону, пропуская ее мимо. Лишь горячий воздух ударил по нему, впрочем, не остановив от продолжения атаки, а только заставив поморщиться от боли на открытых частях тела.