Сколько продолжался такой бой, когда дракон пытался достать чудовище, а то избегало удара и било в ответ, сказать было сложно. Но спустя сколько-то времени произошли перемены – дракон все же смог подловить чудовище и ударом лапы вбил его в стену, куда потом выпустил и особенно мощную струю пламени. Увидев это, Василий рванул к дракону, намереваясь как-то спасти Вильда, пусть тот и был сейчас чудовищем. Но на полпути остановился и бросился обратно.
Из пламени метнулась горящая фигура прямо на морду дракона. Она вцепилась в нее и начала кромсать, срывая чешую и куски мяса. Дракон яростно заревел и начал метаться по пещере, пытаясь сбить с себя противника. Но тот вцепился намертво и не отпускал свою жертву, не смотря ни на какие удары.
Дракон начал все больше и больше замедляться. Громко и даже как-то жалобно взревев, дракон ударился головой со всей силы об стену пещеры. И на этот раз удар достиг своей цели – чудовище отлетело куда-то в сторону, а голова дракона наконец оказалась свободна. Пользуясь этим, он удивительно шустро для своих габаритов рванул в проход, из которого и появился, и исчез в нем, оставив чудовище, щит и Василия одних.
Василий внимательно осмотрел пещеру со своего места, но чудовища нигде видно не было. Погибло? Вильд погиб? Этот вопрос начал его серьезно тревожить. Как точно происходило сражение, Василий часто не успевал рассмотреть, слишком уж все было быстро, а порой и ярко, когда дракон выпускал пламя.
Василий покинул свое укрытие и пошел вперед, держа меч наготове. Обойдя крупный камень, свалившийся с потолка пещеры в ходе сражения чудовища с драконом, он увидел лежащего на полу голого Вильда всего в крови. Чья это была кровь, понять было сложно – дракону в ходе сражения знатно досталось, и кровь его была чуть-ли не по всей пещере.
Посмотрев на Вильда, а затем на щит, Василий бросился сперва к Вильду.
– Живой! – радостно прошептал Василий, когда Вильд застонал и, открыв глаза, устало посмотрел на него.
Глава 9
Вильд и Василий подъехали к деревне. У Василия в руках поблескивал с таким трудом полученный щит, который он не выпускал ни на секунду. Добравшись до нужного дома, они спешились и, привязав коней, вошли внутрь в поисках его хозяйки.
– Старуха, куда ты запропастилась? – позвал Василий, когда они перешагнули порог.
– Кто еще там пожаловал? – раздалось в ответ, и к путникам вышла колдунья.
– Глянь-ка, вернулись, и со щитом, – удивилась старуха, разглядывая вошедших, будто не веря, что это они стоят перед ней.
– А ты никак переоделся, не узнала сразу, – обратилась она к Вильду. – Дай-ка щит, гляну, тот или не тот?
– Тот-тот, можешь не сомневаться, – ответил ей Василий, не особо желая отдавать старухе щит и крепче сжав пальцы, словно тот мог выскользнуть из его рук.
Та подошла ближе, разглядывая оный.
– Тот, – подтвердила она.
– Ты чего нам про дракона не сказала? – спросил старуху Вильд.
– А чего про него говорить? Сказала бы, глядишь, вы бы передумали и не пошли бы. А так щит добыли.
– Говори, старуха, как к дремучему лесу пройти.
– Не знаю я.
– Как не знаешь?
– Я вам веретено заколдованное дам, оно вас к лесу, где колдун прячется, и приведет.
– Как это веретено сможет нас к заколдованному лесу привести? – не поверил старухе Вильд.
– Как? Вы как ехать соберетесь, его на землю опустите, оно и побежит. Аккурат до лесу и приведет. Только смотрите, из виду его не упустите, путь-то неблизкий. Потеряете, так потом не найдете. А как веретено остановится и исчезнет, значит все, дошли – лес перед вами.
– Давай веретено, – Василий требовательно протянул руку.
– Да не спеши ты, успеешь. Я не все еще сказала.
Старуха снова посмотрела на щит.
– Это ж надо, щит принесли, и как это я вас сразу не заприметила.
– Говори, что хотела, – поторопил старуху Василий, опасаясь, что та снова начнет говорить о чем-то своем.
– Чего хотела? – спросила старуха и задумалась. – В лес только один из вас пойти сможет.
Старуха оценивающе посмотрела по очереди на путников. Им показалось, что ее взгляд смотрел прямо сквозь них, оценивая только одной ей что-то известное.
– А чего так, один только?
– Так щит же один, я ж говорила вам, в лес войти только тот сможет, у кого щит будет.
– Я это затеял, я и пойду, – сразу произнес Василий.
Пока он это говорил, старуха взяла со стола какую-то склянку и, став перед Василием, подняла руку и высыпала щепотку порошка.
– Да, знатный ты воин. Много битв у тебя было и много будет, – произнесла она, глядя на Василия через сыплющийся порошок.
Затем она подошла к Вильду. И так же, посыпав порошок, посмотрела на него. Тот ждал, что скажет старуха, но та молча закрыла склянку и поставила на стол.