– Чего молчишь, старуха? Я что по-твоему не воин? – спросил с легкой усмешкой Вильд.
– Воин, – подтвердила старуха.
Она еще несколько секунд переводила взгляд с одного на другого, словно не могла что-то до конца решить.
– Он пойдет, – старуха показала на Вильда.
– Отчего он? Сама ж сказала, что я знатный воин, – возмутился Василий
– Он, и не спорь, – твердо произнесла колдунья.
– Давай веретено, – недовольно сказал в ответ Василий.
– Опять ты за свое, все тебе веретено подавай, – остановила Василия старуха.
– И где в лесу колдуна искать? – спросил Вильд, раз разговор все еще продолжался.
– А чего его искать? Он тебя там сам найдет, главное войди в лес.
– Ну как выглядит этот колдун скажи хотя бы. Мне же нужно знать, кто враг.
– Я почем знаю? Мне неведомо, как он в лесу-то выглядит.
– Как же я тогда его узнаю? – не отступил Вильд.
– Для чего тебе щит по-твоему? Он тебе в лесу истинную суть вещей покажет. Ты его, если чего, вот так держи, – старуха подняла руку над головой, показывая, как Вильду держать щит. – Так полегче будет.
– Все, что хотела, сказала? – спросил Василий.
– Нет.
Старуха снова задумалась, а путники переглянулись. Что еще она им хочет сказать?
– Ты колдуна этим щитом убить должен
– Это как щитом? – не понял Василий. – Так что ли?
Он взмахнул щитом, будто муху хотел прихлопнуть.
– Эй, ты поосторожнее размахивай здесь. Может так, а может не так, мне это неведомо. Главное, что колдуна надобно убить им и никак по-другому.
– Скажи, вот ты говорила, что ученица его, а он колдун злой, так и ты значит злая? – спросил Вильд.
– Может и злая.
– Снова ты за свое – может то, а может это. Если злая, чего нам помогаешь город расколдовать?
– А чего ты решил, что это я вам помогаю?
– А кому? Говори, старуха, не молчи, а то снова какой секрет рассказать забудешь, как про дракона.
– Нет у меня секретов. А не хотите идти, так и скажите, я кого другого найду. Щит только оставьте. Вам с ним все равно без моего ведома от меня уйти не получится, – сварливо ответила она.
– Сказали же тебе, старуха, что беремся город расколдовать, значит беремся. Не передумали, – Вильд взял у Василия щит.
– Ты щит этот опосля того, как колдуна убьешь, должен кузнецу отнести, – успокаиваясь, произнесла старуха.
– Чего? Какому кузнецу?
– Да есть один. На север отсюда, – старуха махнула рукой, показывая направление. – Спросите про него. Его там многие знают. Он каждый день в своей кузнице меч один кует. Каждый день кует и кует, а выковать все не может. Ты ему этот щит отдать должен. Он меч и докует. Ты смотри, этот меч не бери. Нет в тебе пока силы, достойной этого меча. Не забудь про кузнеца-то. Щит никому другому не отдавай.
– Веретено, – Василий в который раз протянул руку.
Старуха ушла за стол и, наклонившись, начала там упорно что-то двигать. Василию не терпелось расколдовать город, и он торопил старуху почти каждую минуту.
– Какой нетерпеливый, – бранилась она, продолжая рыться в своих вещах. В чем конкретно, путникам с их мест видно не было, только слышали грохот двигающихся предметов.
– Вот, – она положила на ладонь Василия веретено.
На руке Василия веретено подпрыгнуло и сразу попыталось убежать. Василий взмахнул руками и еле поймал его, еще немного, и оно оказалось бы на полу, рванув в открытую дверь.
– Надо же, деревянное, а как живое, – пробормотал он, крепко сжимая веретено, которое, даже оказавшись в руках, не оставляло своих попыток вырваться на свободу.
– Так оно ж раньше и было живым. Думаешь, чего оно так к заколдованному лесу стремится? Потому как знает – добежит, снова живым станет.
Василий опасливо посмотрел на веретено, неожиданно подозрительно затихшее.
– Не боись, не укусит. Сам же сказал – деревянное оно, – рассмеялась старуха. – Смотри, не упусти. Только оно дорогу знает. Больше никто дороги в дремучий лес не знает. Все запомнили?
Вильд и Василий кивнули, продолжая постоянно поглядывать на веретено, которое подозрительно смирно вело себя.
– Я вам все сказала, ступайте, – попрощалась с ними колдунья и скрылась в глубине дома.
Путники еще несколько мгновений посмотрели ей вслед, а затем развернулись и пошли к выходу. Вильд разглядывал щит в своих руках и примерялся к нему, а Василий со всех сил старался удержать веретено, которое вдруг снова взбесилось, оказавшись удивительно прытким, и при любой возможности норовило вырваться на свободу.
– Выпускать веретено? – спросил Василий, когда они выехали за деревню.