- Ну что же, – произнес отец моей милой. – Думаю, теперь можно спокойно представить гостей, дочь моя. Это действительно Алан. Молодой человек прибыл с далекого севера, специально для того, чтобы просить твоей руки. С ним, как видишь, прибыла и эта прекрасная дева, с которой, впрочем, ты уже познакомилась не так давно.
Король указал на тискавшую меня любительницу корней пиона.
- Нашим визитом сюда служит повод для знакомства, – продолжил король. – Хотя, похоже, я коряво выразился. Но вы поняли.
- Вы пришли познакомить меня с очередным претендентом. – Моя милая присела в реверансе. – И то, что вы, батюшка, привели его лично, мне о многом говорит. Желаете остаться к завтраку на беседу?
- Я знаю, что ты не горишь желанием выходить замуж, – ответил король. – Так что я предпочту заняться скучными государственными делами, а не выслушивать твою перепалку с юношей. Для этого вполне хватит и твоей кормилицы. Так что я оставлю вас. Поговорите сами! Заранее одобряю решение, устраивающее все стороны.
И отец моей милой, развернувшись, вышел.
Как только король покинул комнату, моя милая указала на стол, который очень быстро накрывали служанки.
- Думаю, за ним мы все поместимся.
- Как вам будет угодно, – медленно кивнул Алан, глубоко втягивая воздух. – Кстати, я не вижу вашего питомца. А мне так расписывали прелестного поросёнка, что вы держите у себя. Я бы хотел взглянуть на его жирные бочки.
- Не волнуйтесь! – ответила моя милая. – Если вы что-то пронесёте мимо рта и уроните, он мигом появится.
Вся компания расселась за столом. Я же закопался глубже в постель. Что-то мне не хотелось показываться этому Алану, особенно после упоминания жирных бочков.
- Надеюсь, сейчас я могу рассказать, зачем я здесь? – поинтересовался Алан у ведьмы, выждав несколько минут. – Или нужно ждать, пока ваша принцесса начнёт разговор издалека?
- Говорите! – кивнула моя милая. – Вы, похоже, человек прямой. Мне это нравится в людях.
- Хорошо! – Алан кинул взгляд на свою спутницу, отчего та тут же опустила глаза вниз. – Я здесь и прошу вашей руки, так как через два года буду обязан отправиться в одно путешествие, из которого, думаю, не вернусь. И потому мне, как прямому и единственному наследнику, следует завести ребёнка. И маги нашего королевства указали на вас, как на наилучшую кандидатуру. Намного превосходящую всех остальных.
- Вы не единственная, – тихо поддержала Алана девушка, пахнущая корнями пиона. – Но первая в списке. И было бы печально отправляться дальше.
- Ведь преимущество ваше очень велико, – продолжил Алан. – Так что просто словами я не ограничусь. Я намерен добиться вас!
- Ого! – моя милая придвинулась вперёд, к Алану, наклонившись так, чтобы ему стал виден вырез платья. – Расскажите побольше, что за преимущества имеются у меня. Это очень интересно!
- Вы – ведьма, что не получила обучения, – моментально ответил Алан.
- И что? – королевская ведьма хлопнула по столу. – Что из этого?
- Похоже, вы не в духе, – спокойно заметил Алан. – Я слышал слухи, будто дар ведьмы проснулся у принцессы из-за того, что её кормилицей была ведьма. И я знаю, что в этих краях ведьмы на вес золота. Потому необученная ведьма для вас – утерянное сокровище. Особенно если учесть, что после обучения ведьма сгорает как свечка, не оставляя потомства. Успокойтесь, мне в ведьме интересно совсем другое.
Алан протянул одной из служанок бокал, чтобы та наполнила его.
- Первому ребёнку, которого родит ведьма, обученная она или нет, – продолжила спутница Алана, – достанется дар, который будет потом передаваться по наследству.
- А маги моего королевства знают способ, чтобы дар был таким, какой нужен мне. – Алан залпом выпил вино. – Так что, думаю, теперь вам понятно, почему я здесь. Вы молоды, красивы, наследница трона, ещё не рожали, и вы – ведьма, что не была обучена. Лучший выбор из всех. Поверьте, второй такой сейчас в мире нет.
- Мой ответ – нет! – моя милая откинулась назад. – Вы мне не интересны.
- А мне – вы! – парировал Алан. – Всё, что мне нужно – сын, которого вы родите. И который унаследует мой трон. Затем живите, как хотите. Мне до этого дела уже не будет.
- Вы говорите так, словно ваши маги могут и пол ребёнка выбрать, – заметила королевская ведьма. – Вы не слышали, что иногда рождаются девочки?
- В моём роду уже была ведьма. – Алан вздохнул и прикрыл глаза рукой. – Так что все первые дети от меня – мальчики. Это мой дар.
- И вы хотите ещё один, – королевская ведьма расслабилась. – Но вы слышали ответ моей воспитанницы. Уходите!
Алан тяжело вздохнул. Затем посмотрел на свою спутницу и поставил бокал.
- Знаете, – произнёс он, не двигаясь с места, – очень забавно смотреть на то, как принцесса смотрит на вас украдкой и в её глазах мелькает что-то тёплое. А вы сжимаетесь от этих взглядов, будто вас плетью секут.
- Вон! – моя милая указала на дверь. Воздух наполнился запахом озона.
- Что ж! – Алан встал и поклонился принцессе. – Помните, я говорил, что не отступлюсь от вас просто так?
- Да ну! – глаза моей милой практически метали молнии.
- Да! – Алан отступил на шаг. – Предлагаю лёгкий путь выпроводить меня вон.
- Это помимо того, что позвать стражу? – уточнила моя милая.
- Да! – кивнул Алан, улыбаясь.
- Слушаю!
- Соревнование. – Алан указал на кровать принцессы. – Между вашим питомцем, что возится вон там, и моим – простым кроликом. Соревнование на полосе препятствий. Проигравшего съедают. Как вам?
- Идёт! – мрачно кивнула моя возлюбленная. – Обожаю жареную крольчатину!