- Как, разве князь Григорий погиб? - запоздало изумился Дубов. - Я должен немедля сообщить об этом царю Дормидонту! Но поверьте, Ваше Величество, я не имею к его смерти никакого...
- Верю, верю, - с хитроватой усмешкой перебил Александр. - Ну конечно же, все это злобные наветы, однако в лапы барона Альберта и его подручных я вам все же попадаться не советовал бы.
- Мы поедем теперь же! - решительно заявила Надя.
- Сядем на ковер - и только нас и видели, - добавил Чумичка.
- Лучше вечером, - предложил Александр, - когда стемнеет. A до того вернее бы вам побыть в моих покоях, чтобы Длиннорукий ненароком вас не увидел.
- Так вы что же, на ковре-самолете лететь собрались? - вдруг вскочил Кузька. - Я ни на каком ковре не полечу! Да я ж там задохнусь...
- A я вас и не отпущу, - заявил Александр. - Вы же, помнится, грозились мне дымоходы почистить.
- Ну, было дело, - нехотя согласился Кузька.
- Ну вот. Доселе вы были домовым, а отныне я назначаю вас, как это... A, замковым! - засмеялся Александр. - Так что соглашайтесь, Кузьма Иваныч, не прогадаете.
- Эх, да чего уж там, - почесал в голове Кузька. Он был весьма польщен, что сам король величает его по имени-отчеству, однако виду не подавал. Хоть лучше бы у бабки на печке... - Привычно вздохнув, домовой надолго умолк.
- Ваше Величество, вы сказали, что послание пришло от барона Альберта, прервал затянувшееся молчание Василий. - Он что же, теперь заступил на место князя Григория?
- Да нет, подписался он как глава тайного приказа, - еще раз глянул король в послание, - но не сомневаюсь, что теперь у них идет настоящая грызня. Дорого бы я дал, чтобы узнать, что там творится и чем это чревато для моего королевства!
- Это очень просто, Ваше Величество, - рассмеялся Василий и небрежно вытащил из кармана золотое яблоко - то самое, которое накануне обронили при бегстве осквернители его свежей могилы.
Чумичка взял одну из тарелок, оставшихся от завтрака, вытер ее рукавом и положил яблоко:
- A ну-ка, яблочко золотое, покажи нам барона Альберта!
Яблочко само собой покатилось по тарелочке, и на ней показалось сначала смутное, а потом все более проясняющееся изображение апартаментов князя Григория. Во главе стола с умным видом восседал барон Альберт и что-то говорил, а остальные - воевода Селифан, два почтенного вида упыря, господин Каширский и Анна Сергеевна Глухарева - внимательно его слушали.
- Узнать бы, о чем они говорят, - заинтересовалась Надя.
- Насколько мне известно, такое устройство способно передавать только изображение, но не звук, - с сожалением заметил Василий.
- Я догадался! - прервал молчание Кузька. - Недаром эти проклятые гробокопатели во время похорон что-то себе на листки черкали. Должно быть, потом они прикладывали написанное к тарелке и таким способом передавали свои донесения в Пущу.
Чумичка снисходительно слушал эту беседу, а сам поглядывал на причудливую морскую раковину, лежащую на отдельной полочке над столом. Перехватив взгляд Чумички, Александр пояснил:
- Ее привез с собой королевич Георг - будто бы, если приложить к уху, то можно услышать шум его родного Варяжского моря.
- A мы ее попробуем приспособить к тарелочке, - предложил Чумичка. - Вы дозволите, Ваше Величество?
- Да ради бога, - махнул рукой король.
Колдун осторожно снял с полки раковину и приложил ее боком к тарелке. Однако изображение оставалось "немым".
- Ну конечно же, - хмыкнул Чумичка, - это уж было бы слишком просто. Сделав несколько быстрых движений над тарелкой и прошептав какое-то мудреное заклинание, он добавил уже громче: - Ну, говори!
И тут же из раструба раковины послышались голоса - не очень ясные, но разобрать, о чем идет речь, можно было без особого труда.
АЛЬБЕРТ: - ...И последнее - что будем делать с теми девками, что мы набрали для отсылки к султану в гарем?
BOEBOДA: - Как это что? Туда и отослать, и дело с концом!
ПЕРВЫЙ УПЫРЬ: - К тому же они и сами туда так рвались.
АЛЬБЕРТ: - Это мы с вами знаем, что они рвались. A вы попробуйте это объяснить их мужьям, родителям, братьям... Они же все равно будут уверены, что мы их захватили и отправили насильно.
ВТОРОЙ УПЫРЬ: - Барон, что вы предлагаете?
АЛЬБЕРТ: - Предлагаю с отправкой, скажем так, не торопиться. Сейчас лучше народ не злить.
АННА СЕРГЕЕВНА: - Не согласна! Мы их ловили, гонялись, хватали, подвергались насилию - и все наши труды коту под хвост?!
ПЕРВЫЙ УПЫРЬ: - И потом, кого же мы тогда к султану отправим?
АЛЬБЕРТ: - Вот Анну Сергеевну и отправим - она одна целого гарема стоит. A в придачу господина Каширского, все равно от них тут никакой пользы.
КАШИРСКИЙ: - A меня-то зачем?..
АЛЬБЕРТ: - Султан давно просил прислать ему приличного евнуха. Ну ладно, шучу. A вот это уже кроме шуток - мне докладывали, что по окрестностям замка поползли слухи, будто не заезжие злодеи загубили князя Григория, а мы с вами.
ВТОРОЙ УПЫРЬ: - Что? Да как такое возможно?!
АЛЬБЕРТ: - Да, да, мы с вами, и будто бы из-за того, что князь мешал нам воровать народное добро...
- A и вправду, не очень-то удрученными они выглядят, - заметил Александр.
- Каков бы там ни был князь Григорий, но он по праву считался сильной и недюжинной личностью, - раздумчиво сказала Надя, - а эти... Они же теперь всеми средствами будут цепляться за власть и наверняка натворят кучу всяких бед - и даже не по злому умыслу, а просто по слабости, по глупости да по трусости. Во всяком случае, исторический опыт позволяет такое предполагать.
- Значит, наша задача - остановить их, пока не поздно, - подытожил Василий.
***
Поздним вечером от крыши королевского замка отделился ковер-самолет, на поверхности которого сидели три человека. Понемногу набирая ход, он взял направление на северо-восток - именно таким путем, огибая с севера княжество Белая Пуща, оставшееся без князя, можно было к утру добраться до Царь-Города. Но те, кто был на ковре, знали - скоро, совсем скоро им еще предстоит сюда вернуться.