- Кто это такие? - спросила Лайра. - Они пришли с оборотнем?
- Они и есть оборотень, - призналась я, чуть помолчав.
- Они?! - ребята мне не поверили.
- О чём ты говоришь? - спросил Ник.
Я рассказала им, что видела прошлой ночью.
В углу тихонько хныкала Ялика. Поражённая страхом она не помогала нам запираться, обороняться от незваных гостей, не участвовала в наших обсуждениях. Она просто жалась в углу и скулила. Никто не пытался её успокоить.
Мы посидели в тишине, нарушаемой всхлипами девочки. Туман - это смертоносное оружие оборотня - никуда не исчезал. Наконец, Ник объявил, что он устал бояться и выходит навстречу смерти. Он взял дубину, своё ружьё, отпер дверь и вышел. Я ничего не стала говорить. Остальные тоже вооружились и отправились следом за ним. Их воинственные крики звучали недолго. Резко стихли одновременно. Снова наступила тишина с дрожащим плачем Ялики. Огонь плясал в лампе, а за окном стоял всё тот же туман.
- Ялика, - окликнула я и приблизилась к ней. - Идём. Наша очередь.
- Нет! - она с дикими глазами вцепилась в половик.
- Идём. Поначалу лишь будет страшно, а потом мы снова окажемся с нашими семьями. Нужно только выйти из дома.
Тут девчонка перестала плакать и вполне осмысленно взглянула на меня. Она извлекла из рукава какую-то маленькую бутылочку, протянула её мне и сказала:
- Возьми это оружие, Валентина. Отец оставил его мне перед смертью. Оно способно победить оборотня. Но использовать его можно только в крайнем случае, потому что оно очень мощное. Нужно всего лишь открыть бутылёк.
- Так ты и открой его, - пробовала возразить я.
- Нет! Я не смогу! Придётся тебе! Бери! - она вложила мне в руку эту бутылочку. - А теперь иди. Иди одна.
- Пойдём вместе, - уговаривала я её.
- Нет! Оставь меня, Валентина! - она вырвалась и убежала в другую комнату.
Ну что ж... Я убрала бутылёк в карман своей рубахи и, толкнув незапертую дверь, вышла в ночную темноту.
Они вчетвером уже ждали там меня. Поглядев оценивающе, девушка в красном платье вызвала человека в чёрном балахоне вперёд. Он вышел, встал напротив меня. Я не успела даже испугаться, когда он впился зубами в мою шею. Я упала на траву рядом со своими мёртвыми друзьями. Кровь покидала меня. Страшная четвёрка разом потеряла ко мне интерес и отправилась в темноту. Туман стал исчезать, запах развеивался, возвращая свежий воздух. "Ну вот и всё", - подумала я и закрыла глаза.
Однако утром я очнулась живая и невредимая. Рана затянулась. Исчезли куда-то трупы, словно ночные события явились во сне. Я вошла в дом Ялики. Её тоже не оказалось в комнате. Я осталась совсем одна.
С тех пор мне снились кошмары: будто я бегу на четырёх крепких лапах по большому городу, убиваю его жителей и разоряю их склады. Они пытаются противостоять мне, берутся за ружья и даже стреляют, но пули не вредят моей шкуре, а мои жертвы падают на землю, задыхаясь от смрада, который, по всей видимости, тоже идёт от меня.
В дальнейшем я разобралась, что это был никакой не туман, а белый пылеобразный яд, который, смешиваясь с воздухом, густел и поднимался на высоту птичьего полёта. Его вырабатывала толстуха своими уникальными лёгкими. Поддерживая необходимую концентрацию отравы в воздухе, она могла постепенно душить своих жертв. Остальные части оборотня не поддавались воздействию яда. От него умирали только люди в разгромленном городе медленно, но неотвратимо. С ними беззащитными я могла делать, что захочу. Но в насмешку я оставляла их погибать именно так. А главное, я уже не жалела несчастных. Мне нравилась власть над ними, их трепет передо мной, животный страх. Я упивалась этим чувством и, наконец, просыпалась.
Во рту у меня оставался вкус крови. На руках тоже кровь, в том числе моя. Раны, которые наносили мне люди, которых не ощущал оборотень, появлялись у меня в человеческом облике. Тогда я понимала, что совершила. Душа отогревалась, и я со слезами каялась. Но ничего исправить не могла. А следующей ночью всё повторялось - я безжалостно убивала.