- Назад, мерзость! - крикнула она.
Шпага сверкнула вниз. Сзади на лилового прыгнул светлый силуэт атамана. Всадник схватил де ля Роббе за руку, выворачивая кинжал, и они оба рухнули с коня.
Маленькая фехтовальщица поднялась.
- Я здесь, - сказала она, подходя.
Лиловый отшвырнул атамана на Тессея и, перехватив удобней шпагу, сделал выпад в сторону Лены. Маленькая фехтовальщица поняла, что она победит: в глазах всадника светился ужас. Лена увернулась от примитивного финта, получила царапину над локтем. Движением клинка отвлекла она внимание всадника и безжалостно проткнула правый верхний огненный глаз паука на плаще врага. Красная звездочка ярко вспыхнула за эфесом ее шпаги.
Лиловый с хрипом повалился на спину. Маленькая фехтовальщица в ужасе смотрела на него. Она приложила эфес к щеке: тонкий героический металл и смерть врага на острие... Маленькая фехтовальщица провела пальцем по клинку, боясь взглянуть на упавшего всадника...
Она с ожесточением бросилась на колени и принялась тереть испачканные пальцы о траву. Затем схватила шпагу и несколько раз вонзила ее в землю.
Потом вскочила и, не выпуская оружия, прыгнула к телу всадника, приложила ухо к его груди. Там слабыми далекими толчками билось сердце.
- Живой! - закричала маленькая фехтовальщица.
- Лена! Она умирает! - отчаянно крикнула Арианта.
Маленькая фехтовальщица бросилась к прогорающему костру. Арианта, стоя на коленях, пыталась ладонями зажать кровь, текущую из раны на шее девушки-удивительной. Незнакомка тяжело дышала.
- Не останавливается!.. - безнадежно сказала принцесса.
Опираясь на плечо Тессея, подошел де ля Роббе. Он посмотрел на Арианту и сказал:
- Пустите...
Атаман присел и, дважды прижав пальцами кожу возле шеи девушки, остановил кровь.
- Юноша, - сказал он растерявшейся Лене, - оторвите подкладку от моей куртки и перевяжите эту даму... О черт! Моя голова!..
Атаман снял куртку и сел на землю, держась руками за голову. Арианта вытащила из ножен де ля Роббе нож и с треском резанула по материи.
- Полегче, - сказал атаман, - мне еще не хватало получить насморк; прогуливаясь ночью в драной куртке.
- Там еще один раненый, - сказала маленькая фехтовальщица, показывая клинком на лилового.
- Как, - удивился атаман, - вы его не зарезали?
- Нет! - пронзительно закричала Лена и топнула ногой. - Он живой!!
- Зачем так много шума? - Атаман с трудом поднялся. - Идемте, молодой человек.
Тессей пошел за разбойником. Маленькая фехтовальщица опять боялась даже посмотреть в сторону лежащего тела.
- Жив, собака, - услышала она. - Ну, тут есть прекрасные повязки...
Лена видела, как Тессей рвал на ленты плащ лилового, но не двигалась. Сильно гудело в голове.
- Отважный юноша, - сказал атаман, - вы долго будете стоять, мышь вам в ухо? Помогите!
Лена бросила шпагу и кинулась к лиловому.
- Сначала девчонку, - сказал атаман.
Они перенесли девушку и всадника в фургон, уложили на одеяла, прихваченные в селении. Лошадь лилового привязали к повозке.
Де ля Роббе с Тессеем обошли дома.
- Пятнадцать парней, - устало сказал атаман.
- Тессей, у тебя температура? - спросила маленькая фехтовальщица. - Да?
Принц посмотрел на нее, не понимая. Потом покачал головой.
- Надо сказать Удивительным... - начала принцесса.
- Скажем, скажем, - перебил ее де ля Роббе. - Нам сейчас ближе к замку барона Дэкнесса. У него есть врачи.
- Он Удивительный? - спросил Тессей.
- Бэт его знает. - Атаман взобрался на козлы. Фургон двинулся. - Со мной у него отношения натянутые, а с Удивительными или с этими лиловыми мальчиками - не знаю... Если честно, такой цвет в лесу я вижу впервые. И паука с глазками - тоже.
У Тессея похолодело в груди.
- Там во дворце, помните, - сказал он, - панМарци Второй носил лиловый костюм...
- И двое парней, которые подошли к нему в коридоре, тоже были в лиловом, - добавила Лена.
- У Ритона - брошь, - сказала Арианта, - восемь золотых точек на лиловом круге... Мне очень нравилась.
- Вы из дворца? - удивился атаман. - Вот не знал. Значит, к моему прежнему проигрышу, кроме разбитой головы, добавляется еще монет триста. Мило.
Ребята тревожно молчали. Лена еще раз приложила ухо к груди лилового. Сердце билось, всадник был жив.
- Он у вас первый, отважный юноша? - В голосе атамана слышалась снисходительная улыбка.
Лена промолчала.
- Не переживайте, - атаман присвистнул на лошадей, - раз вы владеете железом, то он у вас - не последний.
- Я бросила шпагу в лесу, - глухо сказала маленькая фехтовальщица. - Я никогда не возьму ее в руки.
- Ну, это глупо, - сказал де ля Роббе. - Слава огню, без оружия вы нас не оставили: в разбойничьем фургоне всегда найдется инструмент. Но подумайте, вы же идете за _волшебной шпагой_, по сравнению с которой ваш клинок - воробьиный хвост...
- Страшно что-то, - задумчиво сказала Арианта.
- Неуютно, - согласился принц.
- Ой, атаман, ей очень плохо, - почти закричала принцесса. Пожалуйста!
Атаман привстал и хлестнул лошадей. Повозку затрясло. Лена ухватилась за ремни, тянущиеся вдоль бортов. За откинутым пологом повозки бежала серая лента дороги. А чуть повыше над деревьями прыгал тонкий серпик Луны...
Атаман осадил усталых лошадей. Маленькая фехтовальщица спрыгнула на землю.
Вечерело. Стиснутая двумя высокими гранитными стенами дорога превращалась в кривую тропинку и терялась в полутьме поворота. Возле левой стены высился замок, очень похожий на обиталище панМарци I.
В траве шумели цикады.
Де ля Роббе слез с козел и неторопливо побежал к замку. Он проскочил по опущенному мосту и заколотил рукояткой кинжала в обитую металлом воротину.
- Кто там? - раздался глухой голос, усиленный эхом подворотни.
- Я, барон, - крикнул атаман, - ваша любовь из Разбойничьего Леса.