- Вперед, ребята, - сказал Дэкнесс, потрепав ладонью шевелюру Арианты, - вы совсем малыши, но мне кажется, успех только в ваших руках...
19
Позади остался замок панМарци I с выбитыми воротинами и перерубленными цепями подъемного моста.
- Мой замок с краю... - проворчала принцесса.
Повозка летела по желтой струне дороги. Тессей, пригнувшись к лошадиной гриве, мчался на своем коне вровень. С Твидлди слетал свежий ветер, пригибая густые травы. Солнце перекатилось за полдень.
- Где-то здесь... - сказала принцесса.
Маленькая фехтовальщица взялась за ее плечо, встала в повозке.
- Упадешь! - крикнул солдат и кнутовищем пристукнул Лену по плечу.
- Не упаду я!.. - сказала маленькая фехтовальщица и чуть не упала.
Солдат погрозил ей кулаком.
- Ну как? Как? - нетерпеливо спрашивала принцесса.
- Не видно ничего, - сказала Лена. - Ой!.. Вот он.
По правую сторону дороги возник полупрозрачный сталагмит Тикки-Хрона, опоясанный золотым кольцом. Призрак города мелькнул и исчез.
- Ты знаешь, - крикнула Лена, плюхаясь рядом с Ариантой, - мне кажется, я видела на башне Раггемона, салютующего шпагой.
- А я слышала смех Фелли! - сказала Арианта. Она повернулась к брату. Тессей, ты видел город?
Принц сморщился, вслушиваясь, затем кивнул. Догнав повозку, он с трудом склонился к сестре и прокричал:
- Не только видел! Мне показалось, что Ускоряющий голосом Дэкнесса сказал: "Вперед, ребята!"
- Вперед! Но! - крикнул Хоут, подстегивая лошадей. - А я ничего не видел... Ого!
Повозка встала. За поворотом на дороге лежал труп лилового. Лошадь паслась рядом. Хоут тронул вожжи, старательно объезжая тело.
Чуть дальше лежало еще четверо. Потом еще. Еще.
- Это - шпага! - хрипло сказала маленькая фехтовальщица, слезая с повозки.
- Девчонка! - сказал Хоут, поправляя шляпу на соломенных волосах. Если не мы их, то они нас...
- Верно, - согласился Тессей.
- Замолчите, - попросила Арианта.
Хоут вел лошадь под уздцы, объезжая убитых. Маленькая фехтовальщица вскрикнула: на дороге лицом вверх лежал _ее_ всадник, тот самый, с которым она дралась на шпагах возле разбитого Аска.
- Он... - сказала Лена. - Я...
- Поехали-поехали! - сказал Хоут, забираясь на козлы.
- Лена! - позвал Тессей.
Маленькая фехтовальщица забралась в повозку.
Словно смерч пролетел над окраинами Твинза. Поваленные ограды, разгромленные дома. Тела людей в плащах разных цветов, вповалку лежащие на вытоптанных дворах.
- Мастер Геро? - сказал Хоут, останавливая повозку возле человека в белом плаще, лежащего ногами в канаве. - Мастер!.. - Он растерянно привстал, опустив бич.
Тессей спешился, наклонился над человеком.
- Кажется, дышит, - сказал принц.
Солдат покрутил головой.
- Я останусь, - сказал он, умоляюще глядя на ребят. - Оставьте меня... Это - мой учитель. Никто в Королевстве не знает тайн корабля лучше, чем он.
- Конечно же, Хоут, милый... - Арианта почесала защипавший глаз.
Принц протянул уздечку солдату.
- Пока, Хоут, - маленькая фехтовальщица подняла вверх кулак на латиноамериканский манер.
Тессей забрал у солдата бич и вскочил на повозку. Снова засвистел в ушах ветер. Повозка несколько раз свернула на нешироких городских улицах. На мостовых не было никого.
- Попрятались, что ли, - сказала маленькая фехтовальщица.
- Вон, смотри, - сказала принцесса.
В окне первого этажа пролетевшего мимо дома мелькнул веснушчатый мальчишечий нос. И тут резкий удар опрокинул повозку. Лена сгруппировалась и грохнулась на булыжник довольно удачно. Рядом пискнула принцесса. Маленькая фехтовальщица вскочила.
Повозка зацепилась за угол дома и развалилась. Тессей выбирался из-под обломков.
- Ну, ты, специалист... - сказала Лена, поднимая ухающую Арианту.
- Как вы здесь оказались? - грянул над ними знакомый голос.
Рядом, в сопровождении четырех всадников, возвышался де Фиелисс верхом на коне.
- На телеге приехали, - вызывающе сказала маленькая фехтовальщица.
- Во дворец не ходить, - резко приказал герцог. - Стокхесс, останетесь с ними. Смотрите, чтобы с этими детьми ничего не случилось. Гэрс, заберите лошадей, они нам потребуются. Все. Прощайте.
Де Фиелисс кивнул и вместе со спутниками скрылся за решеткой ворот, ведущих в королевский сад.
- Что здесь случилось, не скажете? - спросил Тессей у охранника.
Солдат недовольно посмотрел вслед герцогу.
- Этот дутый клоп - панМарци - хочет взорвать лабиринт и выпустить на нас четырехлапую глотку Эджевза! - добавил он. Солдат в волнении походил взад-вперед. - Что-то будет! Э-эх... ядром тебя под колено...
- Эджевз? - настороженно спросила Арианта.
- Он, кто же еще!.. - Солдат схватил себя за ус. - Двести лет в подвале держали на голодном пайке. Ну, а теперь он всласть позавтракает.
- Что такое Эджевз? - Маленькая фехтовальщица вопросительно посмотрела на Тессея.
- Чудовище, живущее в подземелье дворца, - пояснил Тессей. - Все для того, чтобы на наше Королевство никому нападать не хотелось.
- Очень мило, - сказала Лена, покосившись на Стокхесса.
Раздался пушечный выстрел. Охранник остановился и чуть не превратился в лебедя, далеко вытягивая шею.
- Да идите вы, - кротко посоветовала ему Лена и опустила глаза. - Куда мы денемся?
- Вот и я говорю, куда вы денетесь?! - обрадовался страж, напялил шляпу и, не ожидая повторного приглашения, вскочил на коня.
Принцесса быстро сориентировалась.
- Вперед!
Ребята пробежали вдоль улицы и перемахнули через ограду королевского сада. Здесь они с размаху налетели на толстую Крениану, которая спешила прочь от дворца. С собой на память она уносила два золотых подсвечника и шелковое одеяло.
- Изыди! - пискнула она, шарахнувшись от ребят, и потрусила в глубь сада.
Ребята проводили ее взглядом и осторожно подобрались поближе к дворцовым воротам. Здесь не было привычных часовых, мирно дремлющих на солнышке, но валялся простреленный сапог и две сломанные шпаги. Драка кипела уже где-то внутри дворца.