— Да, не задерживайся только, сынок, — попросила Мария. — А то мы с папой планировали лечь пораньше, а то битые сутки выспаться не можем. Из-за тебя, кстати.
— Я это очень ценю, — бросил Витя, быстро чмокнув родителей, и в темпе вальса направившись к выходу. Проснувшийся энтузиазм, вызванный желанием получить ответы на все вопросы, буквально наполнял энергией. Накинув на плечи парку, он чуть ли не пулей выскочил на лестничную клетку, где чуть не сбил Сережу, который только собирался позвонить ему домой.
— Воу, комета, блин, бесхвостая! — возмутился Сережа. — А я тебя как раз навестить думал. Ты далеко собрался?
— Серега, ты-то мне и нужен, — обрадовался другу Витя. — Пошли.
— Куда? — спросил Сережа.
— К Зинаиде Михайловне.
— Зафиг?
— Чаю попить, плюшек поесть… Просто старушку навестить, чего такого-то?
— Да не, я не то, чтобы против, — Сережа явно не так планировал провести вечер. — Просто я не понимаю, откуда такое рвение.
— Она меня пригласила, чего отказываться?
Сережа лишь как-то разочарованно вздохнул, но идею друга поддержал. Когда они спустились к Зинаиде Михайловне, та уже была дома, покинув свой вечный пост. Старушка очень обрадовалась, когда к ней пришли аж двое гостей. Насколько Витя знал, жила она одна. Дети с внуками проживали в другом городе, но не забывали. Два-три раза за полгода кто-нибудь да приезжал на несколько дней. Но все остальное время Зинаида Михайловна проводила в гордом одиночестве, изредка приглашая кого-нибудь из соседей посплетничать. Любое общество ей было приятно. Особенно двух ее любимых соседей сверху.
— Так я рада, что вы зашли! — довольно щебетала она, заваривая Витин любимый апельсиновый чай. — А то совсем забыли уже про бабку-то старую. А раньше, помнится, два таких добрых молодца, случись чего во дворе, так Витька с Сережкой тут как тут, бегут, смехом заливаются. Кричали еще, чтоб я вас перед родителями прикрыла.
Друзьям оставалось лишь улыбаться. Да, много чего они творили в детстве. Счастливом, беззаботном детстве. Когда еще не было никаких экзаменов, никаких нервов… Никаких оборотней…
Когда Зинаида Михайловна накрыла на стол, то они еще долго разговаривали о всяких приятных мелочах. Но у Вити, в чем ему было немного стыдно признаться, были все же корыстные цели для посещения соседки. И нужно было уже задавать вопросы:
— Простите, Зинаида Михайловна, я пока лежал в больнице, часто размышлял о том, все то, что сейчас происходит в Белоомутске — это все в диковинку? Или раньше были ситуации, подобные этой?
— Ну, отчего ж, были, Вить, были. Правда, молчать о них принято. Давно еще, ты вроде и не переехал сюда еще даже. Тольку тогда погрызли, сына Светки-то покойной ныне. Кто бы только мог подумать, что мать сына судьбу повторит. Если так призадуматься, то страшно даже становится, какая жизнь-то оказывается, бывает. В соседнем районе тоже, поговаривают, девочку загрызли спустя пару лет. Но тут уж не знаю, правда или нет.
— Подождите, — переспросил Сережа, который ради этого вопроса даже не очень-то и разжевывая, проглотил плюшку. — Вы хотите сказать, что у той старушки, которую убили тогда, прям в поселке, сына тоже загрызли много лет назад?
— Какое-то слишком уж странное совпадение, — мрачно вставил Витя, который уже в своей голове начал складывать далеко не радужную картину.
— Да, так волей-неволей начнешь в оборотней верить, — согласился Сережа. У Вити при этом прошел по спине неприятный холодок, и он непроизвольно заерзал на стуле.
— Ой, ребят, не знаете вы, какие в жизни совпадения бывают, неисповедимы пути Господни, как в народе поговаривают, — перекрестившись, возразила друзьям Зинаида Михайловна.
— Зинаида Михайловна, а вы не знаете, никто из поселковых с общиной не контактирует? — продолжил расспрос Витя.
— Да чего там далеко ходить, вон, к Светке ходил один как раз, — развела она руками. — Молодой такой, чернявенький. Он и до того, как Тольку-то погрызли, к ней ходил. А после так и вовсе ухаживал за ней. По дому помогал, за продуктами ходил. Хороший мальчик был, хоть и из этих, лесников-то. Я со Светкой-то того, не очень общалась, но слышала, что она чуть ли не за внука его считала. Ну, оно и неудивительно — у Тольки детей не было, пьяница он горький был, а вот тот как раз по возрасту-то в сыновья ему годился. Ну а после ее смерти пропал он, по крайней мере, я его не видела более. Его даже на похоронах не было.