В непроглядной тьме, что царила у него в голове, что-то мелькнуло. Голуби, они охотились на голубей…
Одна за другой стали возникать картины. Была суббота, приехали гости. Эрлинг попытался направить стрелку компаса на ккое-нибудь скандальное происшествие, но скандала не было. Кто же тогда там плачет? В доме не могло быть никого, кроме него.
Потом он вспомнил, что кто-то из гостей собирался ночевать в Старом Венхауге, а вслед за тем у него всплыло еще одно удивительное воспоминание — весь вечер Фелисия сама спаивала его!..
Он находился в том полусознательном состоянии, какое бывает у человека на грани хмеля и похмелья, если его вдруг разбудят, — самый острый хмель уже прошел, но… В комнате все плыло, словно подхваченное неподвижным ураганом. Кто-то наполнил комнату водой, я лежу в воде и все вижу сквозь воду, думал Эрлинг. Вода была комнатной температуры. Это показалось ему таким смешным, что он засмеялся, но тут же испуганно оборвал смех — он вовсе и не смеялся, просто лицо у него свело судорогой. Надо расследовать, кто же там все-таки плачет? Эрлинг поднялся, но упал. Сыщик не должен сдаваться. Он пополз на четвереньках, но и на четвереньках ему было трудно удерживать равновесие. Телега опрокинулась.
Он лежал на спине и собирался с силами. Как бы там ни было, а ему удалось остановить плач за стеной. Благодаря своему волшебному излучению.
— Попробуй только снова заплакать! — в восторге закричал он.
Послышался шорох, и дверь осторожно приоткрылась. На
пороге стоял Эйстейн Мюре в одной рубашке.
— Привет! — сказал он. — Чего ты валяешься на полу? Хочешь разбудить всю округу?
— Сам не разбуди всю округу! — раздраженно огрызнулся Эрлинг. — Кого ты там бил? Иди сюда, я проломлю тебе череп!
Эйстейн молча стоял в дверях.
— Я не хотел тебя обидеть, — сказал Эрлинг. — Дай-ка мне сообразить что к чему. Одну минуту.
Эрлинг попытался навести порядок в своих мыслях.
— Послушай, Эйстейн, — сказал он наконец. — Пожалуйста, намочи полотенце и положи мне на голову.
Эйстейн выполнил его просьбу. Через минуту Эрлинг снял полотенце:
— Пожалуйста, не помогай мне, а то все будет бесполезно.
— Я и не собирался тебе помогать.
— Чего ты злишься? — спросил Эрлинг. Тем временем он перевернулся на живот. — Ну-ка, посмотрим!
Ему удалось встать на четвереньки.
— Если встанешь во весь рост, сильней разобьешься, когда упадешь снова, — предупредил его Эйстейн, который и сам почти протрезвел, глядя на Эрлинга.
Но Эрлинг все-таки встал.
— Главное — овладеть ситуацией, — поучительно произнес он. — Когда я встал с кровати, я еще не владел ситуацией. А теперь владею. Кого ты там задушил? Дай мне стакан воды. До умывальника мне еще не дойти. Понимаешь, я немного выпил…
— Немного выпил! — передразнил его Эйстейн и налил ему воды.
Эрлинг осторожно взял стакан и выпил. Потом пошел и поставил стакан на тумбочку.
— Вот видишь, — сказал он, и Эйстейн обнаружил, что глаза у Эрлинга трезвые.
— Прекрасно. А теперь ложись.
— Нет. Мне надо еще кое-что выяснить. Я не понимаю. Мне нужен покой… Кого ты там бил?
Кто-то неожиданно засмеялся, и лицо Эйстейна озарила улыбка.
— Нет, старик, я никого не бил. Я сватался.
— Ты? Сватался? Неужели в Норвегии еще кто-то сватается после 1812 года? Подожди, вчера была суббота! Как можно свататься ночью? А почему она плакала? Ты что, бил ее, когда сватался? Я должен это выяснить. — Он немного подумал. — Фелисия споила меня. Может, и тебя она тоже споила?
— Я видел, как Фелисия подливала тебе, — спокойно сказал Эйстейн.
Эрлинг предостерегающе поднял руку:
— Она споила меня, потому что поселила в Старом Венхауге легкомысленных женщин. Фелисия очень проницательна.
Новый смех в коридоре.
— Что там такое? — Эрлинг хотел выйти и посмотреть. — Ты посватался сразу к нескольким? Сперва они плачут, потом смеются.
— Иди и ложись, так будет лучше, — сказал Эйстейн.
— Ни за что! У тебя там не найдется выпить? Ты своим звериным поведением испортил мне всю ночь, теперь я уже не засну.
В дверях показалась женщина. В сумерках узнать ее было невозможно, но Эрлинг вдруг понял, что это Биргит.
— Значит, ты посватался к Биргит Этрусской, а потом поколотил ее?
— Почему бы нам не угостить его, Эйстейн? Давай пригласим его к нам!
— Сначала вы должны меня вытереть, — сказал Эрлинг. — Он вылил мне на голову кувшин воды.