- А не упьёшься? - гнусаво донеслось из угла.
Рогволд скривился, а уж почитай забыл о жирном клирике. Облачённый в рыжую рясу Сильвестр, поджав ноги, восседал на колченогом табурете, точно курица на насесте. Лысый, идеально выбритый, он заметно контрастировал с гостем. Бусинки глаз шарили по обшитым тёмными панелями стенам, в руках - томик Святого Писания.
- Подсаживайтесь к столу, батюшка, - с долей издевательства предложил Рогволд. - Тут на всех хватит.
Церковник скосоротился. Наверное, так же выглядел, если бы получил пропозицию искупаться в помоях.
- Принимать пищу рядом с порождением Ночи я отказываюсь, - проблеял Сильвестр.
- Моё общество неприятно слуге Всевышнего? - щурясь, вопросил гость. Клыки с чавканьем вгрызлись в свиную ножку.
- А как же! - вспыхнул клирик. - Твоё счастье, что ваше дьявольское отродье под покровительством Кудесников.
Подумав немного, гость накинул личину философа:
- Ежели я такая ужасная тварь, то сейчас же уйду.
- Нет-нет, - словно ужаленный подскочил герцог, рука механистично схватила Рогволда за плечо, и тут же отпрянул.
- Сейчас я схожу за святой водой, - уведомил церковник.
- Не надо, - выдавил аристократ, тем не менее, интенсивно тёр длань об штанину.
- Это незаразно, - успокоил гость.
- Аванс вы получили? - Эскобар нашёл в себе силы перевести разговор в иное русло.
- Да. - Рогволд выудил из кармана туго набитый кошель, золотишко звякнуло об столешницу. - Сто монет. Ещё половина - после работы.
- Всё правильно. - Погодя хозяин замка заговорил угасшим голосом: - Вы не смотрите на меня как на идиота. Попросту мне не по себе. Понимаете, обычно общение с м-м-мы... вашей братией не входит в мои планы.
- Называйте всё своими именами: Оборотень - я. На кой нам всякие там «братии»?
- Хорошо, - вяло кивнул герцог. - Оборотень так Оборотень. - Ополовинив винной кубок, продолжил: - Доселе не было надобности прибегать к вашим услугам. Бог миловал.
- Истина, - благоговейно вставил клирик.
- А теперь вот началось.
Проглотив изрядный шмат мяса, гость поинтересовался:
- Можно подробности? Я ничего не разобрал. Ваш посыльный балаболил сбивчиво, жаждал поскорее улизнуть.
- И правильно делал, - пустил шпильку Сильвестр.
Оборотень одним взглядом почти сшиб клирика с табурета. Ногти церковника впились в тиснённый кожаный переплёт Святого Писания.
- Не переусердствуйте, батюшка, - хихикнул Рогволд. - Книжечку вашу издерёте.
- Погань.
Ругательство Сильвестра лишь разожгло на физиономии гостя ехидную улыбочку.
- Так я бы хотел услышать подробности, - поворачиваясь к Эскобару, напомнил Оборотень.
После серии охов-вздохов аристократ молвил:
- Ну, значит, месяц назад учинилось в замке лиходейство. И почему, спрашивается, в моём? - задал самому себе вопрос. - Вот лучше бы в Имергарде. Тамошний барон гад редкостный. Крестьян мордует, контрабандой промышляет. - Понизив голос, присовокупил: - С малолетними девчушками потешается.
- Еретик! - взбесился клирик, рожа зарделась. Кажется, новость выбила почву из-под ног. - Да я сейчас же извещу архиепископа. Барона враз вздёрнут за причинное место.
- Не стоит, - Эскобар сдул с церковника пыл.
- С какой такой стати?
- В Имергарде есть на нас компромат.
- Что? - опешил Сильвестр. - Да я чист перед Творцом как дитя! - Он окрестился. - Видели? Все видели? Гром небесный не испепелил меня!
- Вообще-то испепеляет не гром, а молния, - внёс уточнение Оборотень.
Дабы не вступать с гостем в открытую конфронтацию, клирик отступил:
- Мы отвлеклись от темы. Герцог, продолжайте.