Пока ещё в людском обличье Оборотень пробирался по извилистому туннелю. Отменное обоняние меж запахов гнили и крысиных экскрементов чуяло нечто необычное, что-то смутно напоминающее мышьяк. Во рту появилась горечь полыни.
- Фр-р-ры, - почти как лошадь фыркнул Рогволд. - Гадость.
С каждым шагом звериные инстинкты ломали волю человека. Естество дикого охотника лезло наружу, на спине прорастала шерсть, челюсть мерно дрожала.
Тихо-тихо, на самой грани волчьего слуха, прошелестело. Оборотень пригнулся, секунда - и стоял на четвереньках. В гибкое жилистое тело - идеально орудие убийства - впитывалась ярость, словно вода в губку.
Рогволд узрел тварь. Не зря хиленькая стража драпала из замка, тут было чему испугаться. Башка чудовища размером с повозку. В зубастой пасти алой змеёй вьётся язык. Зубы в локоть длиной. Рогов далеко не дюжина (как говорил Эскобар), но троица торчит из макушки. И всё же ряшка монстра малость смахивала на театральную маску: под глазами - белые мазки, на щеках - румянцы.
Миловаться бестией Рогволд не собирался. Разом оттолкнувшись всеми конечностями, сиганул вперёд. Монстр сумбурно попятился, да куда ему до прыти Оборотня. Когтистая лапа Рогволда прошла сквозь черепушку будто бы через иллюзорное марево. Раздался истошный визг. Рогатая харя забрезжила, серые лоскуты брызнули во все стороны.
- Ты что, совсем одурел?! - прохрипел Оборотень. - Не видишь, что это я!
Разряженный в зелёный костюмчик и цилиндр маленький человечек трепыхался рьяно, но лапа крепко держала за воротник. Задрать голову удалось с трудом, на рыжей бородёнке леприкона чуть не пылали отсветы очей Рогволда.
- Пусти-и, - проскулил карлик.
Оборотень отшвырнул леприкона. Встреча со стеной обозначилась смачным: «шмяк!»
- Полегче, изверг! - возопил карлик.
- Афера удалась, - отряхивая ладоши, усмехнулся Рогволд. - С этого тупого герцога мы скачали две сотни... Кабы не я, то ты б в своём цирке с дешёвыми фокусами и за год не заработал столько.
- Верно, - не стал спорить маленький соучастник. - Иллюзия отменная вышла. Пугал всех здорово.
Оборотень призадумался, заворчал:
- Только не разумею, почему чары не развеялись святой водой Сильвестра?
Леприкон растянулся в плотоядной улыбке.
- Опять двуличность демонстрируешь? - пробурчал он. - Меня не проведёшь. Сам же прекрасно ведаешь: клирики такие же плуты, как и вы, Оборотни. А их Вера - пустой звук.
Лучшим одобрением слов друга была ухмылка Рогволда.
- Ну и чего теперь? - вопросил карлик.
- В Имергард надо наведаться. Тамошнему барону не хватает чудовища в подземелье.
Язвительный смех приятелей разнёсся по сырым туннелям.
Конец